Илья был потрясен. Сколько же соблазнов у человека? Опасно недооценивать врага! Опасностью не пренебрегают, решил он. Еще раз убедившись в коварстве Нины, способной на любую подлость, он подумал: «Парень двадцати дет неопытен и наивен, но он может за себя постоять, а борьба с хитрецами очень стимулирует честолюбие».
Прошло время. Оправившись от трагедии, Илья вновь стал встречаться со своими друзьями. Они сидели в кафе на Таганке. Заказав салат «Цезарь» с курицей, перепелиным яйцом и гренками, кофе и шоколадный фондан, Илья рассказывал о коварстве Нины.
— Интуиция подсказывает, что она вовлечена в это преступление, — говорил он.
Веня не на шутку разозлился:
— Нужно сделать ее жизнь невыносимой!
Злата расценила вовлеченность Нины в эту историю как предательство:
— Она должна ответить за это. Ты говорил следователю?
— Нет, — холодно обронил Илья. — Тяжелый маховик следствия так и не раскрутился, и вместо поступательного движения вперед тормозит при каждом повороте.
Салат доели молча, а когда официант принес шоколадный фондан, Илья оживился. Веня уже вовсю уплетал небольшой, тающий во рту кекс с твердой хрустящей корочкой сверху и жидкой начинкой внутри, когда Илья, достав из кармана чудесный браслет, обвил им руку Златы, застегнув застежку. Она с удивлением посмотрела на него, а он, сделав по-детски невинное лицо, проговорил:
— Выходи за меня замуж! — и с нежностью и любовью добавил: — Мы вместе уже два года. Хочу провести с тобой всю жизнь. Ты согласна?
У Вени отвисла челюсть, и он, начисто забыв про фондан, уставился на Злату. А она, покрывшись румянцем, опустила глаза и тихо произнесла: «Да».
Свадьбу гуляли в ресторане. Со стороны невесты пришли однокурсники, родители, родственники, знакомые, со стороны жениха были однокурсники и друг Веня. Всего собралось человек сто, и веселье, искрясь великолепием, бурлило неуемной энергией. А жениха и невесту пьянило от криков «Горько!», сладости поцелуев и аромата вина.
Ритмичная музыка заглушала гомон. Молодежь, поймав момент, когда хочется вступить в танец и тащиться от знакомого ритма, высыпала на танцпол и, попадая в такт трека, задвигалась под музыку, ловя кайф. Но когда пришла очередь свадебного танца жениха и невесты, все дружно встали кругом, чтобы запечатлеть в памяти неповторимый момент. Жених в стильном черном костюме, трепетно взяв под руку невесту в прелестном белом платье, вывел ее на середину, и они заскользили в медленном танце под популярную песню, получая несказанное удовольствие и чувственное наслаждение. Публика, завороженная плавными и мягкими движениями виновников торжества, ослепленная блеском колец — бело-серебристым титаном Ильи и мерцающим горным хрусталем Златы, — казалось, унеслась вместе с красивой парой в космос и парила там в невесомости среди сияющих звезд. Веселье утихло лишь глубоко за полночь.
Члены Совета директоров корпорации «Ланта», опытные директора по направлениям деятельности, выжидательно смотрели на нового главу компании Илью Белова. Молодой человек сидел во главе стола и, казалось, забыв о совещании, бойко печатал большими пальцами обеих рук сообщение в мобильнике. Наконец, подняв голову, окинул взором присутствующих и сообщил:
— Хочу познакомить вас с моим первым заместителем, — обратившись к секретарю, попросил: — Пригласите, пожалуйста!
В зал вошла Злата в интригующем черном платье и туфлях на высоких каблуках. Ее грациозная поступь и постукивание каблуков привлекли всеобщее внимание, вызвав одновременно восхищение и непонимание, а она, вполне уверенная в себе, подошла к столу и села по правую руку от президента, перекинув ногу на ногу. Илья объявил:
— Знакомьтесь, Злата Николаевна Белова, с сегодняшнего дня назначена генеральным директором. Предлагаю проголосовать за ее введение в Совет директоров на правах заместителя председателя. Кто за?
Илья демонстративно обвел взглядом директоров. Большинство в недоумении озирались по сторонам, силясь понять, что происходит, безуспешно взывая мимикой друг друга к противодействию, но в конце концов один за другим подняли руки.
— Славно, — сказал Илья. — Следующий вопрос. Мы открываем новое направление производственной деятельности корпорации. Приступаем к выпуску нанокомпьютеров, назовем их нанобуки, а также к разработке квантового смартфона в качестве гражданской продукции и костюма квантового камуфляжа в качестве военного обмундирования. В перспективе планируется производство электромагнитных пушек. Пригласите, пожалуйста, кандидата.
Вслед за секретарем шел Веня. Остановившись недалеко от стола, он, чувствуя себя не в своей тарелке, держался скованно, неловко топчась на месте и не зная, куда деть руки.
Илья сообщил:
— Познакомьтесь, наш новый глава департамента развития Котов Вениамин Анатольевич.
Вопросительные взгляды присутствующих переросли в недоумение. Директор по персоналу выкрикнул:
— У него даже нет высшего образования!
— Гениям отсутствие высшего образования никак не мешает делать открытия, — парировал президент.
Исполнительный директор веско сказал: