Вербалд водрузил на прилавок платиновый кейс и открыл его. Взору ребят открылось сказочное великолепие: в ячейках из красного бархата лежали, поблескивая, небольшие прямоугольные слитки металлов: серебристо-белый лантан, светло-серый иттрий, синеватый галлий. Распихав слитки металлов по карманам жилета и расплатившись с продавцом, гости ушли, глубоко веря, что призвание служит истине.
Илья, несмотря на предупреждение Вербалда, вел Злату по городу Астрома среди вечно спешащих людей. Мимо сновали по своим делам горожане, бесшумно мчались автомобили, реклама обещала межпланетные приключения. Девушка не могла поверить в реальность восприятия, озиралась по сторонам и поминутно восторгаясь творением людей.
— Мы недолго, только заглянем к гадалке, — ласково говорил Илья. — Хочу узнать наше будущее.
Конечно это волновало парня. Кто не устремлен в будущее, обречен плестись в хвосте прогресса.
Старый дом в тихом переулке, огни фонарей, ни души. Они поднялись на третий этаж, Илья позвонил. В домофоне раздалось: «Кто там?»
— Меня зовут Илья. Свет из красного карлика не выходит, жизнь в глубину океана уходит.
Дверь тут же открылась, и женщина, седая и хрупкая, радостно произнесла:
— Если твое сердце чистое, а дела добрые, можешь войти, питомец прорицателей.
Удивившись, что парень не один, гадалка промолчала и, перед тем, как плотно закрыть входную дверь, посмотрела по сторонам. В гостиной был приглушенный свет, озарявший обязательные атрибуты потомственной гадалки.
— Илья, рада тебя видеть. А кто это с тобой?
— Это моя жена Злата.
Старушка улыбалась:
— Вот как! Юноши взрослеют, но только брак делает их мужчинами. Как тебе, Злата, в новом качестве жены?
— Илья — главный мужчина моей жизни. Я счастлива замужем, потому что люблю его, — девушка доверчиво прижалась к мужу.
Гадалка предсказала:
— О Илья, эта девушка подарит тебе счастье и радость. Скорблю по Петру, великий был человек… Что привело вас ко мне?
— Роза, я хочу заглянуть в будущее, чтобы понять настоящее.
Старушка произнесла:
— Что ж, приоткроем дверь в грядущее. Предсказывая события, я должна заглянуть в души обоих. Принеси жертву!
Илья достал из кармана серебряную подвеску с сапфиром и положил перед гадалкой. Камень манил бездонной синевой и ослепительным блеском так, что у Розы загорелись глаза.
Забрав подвеску, она поставила на стол магическую пирамиду из черного камня.
— Садитесь! Положите каждый свою ладонь на грань пирамиды и скажите вслух: «Дух, покажи мне будущее!»
Илья и Злата выполнили указание гадалки. Внезапно потоки энергии обоих сошлись в одной точке — из вершины пирамиды вырвался луч, направленный вертикально вверх. Молодые люди, почувствовав себя песчинками на краю Вселенной, узрели видения: благополучие в семье, стабильность отношений, взаимная любовь, трогательная нежность, волнующая жизнь и славный ребенок — его они держат на руках, испытывая умиление.
— Как чудесно! — прошептала гадалка, но тут же встревожилась.
Предаваясь созерцанию, супруги тоже увидели нечто ужасное: черные гигантские птицы парили в небе. Их становилось все больше, они кружили как стервятники, высматривая добычу. Сумрак сгустился, и вдруг полыхнула молния. Молодожены, объятые трепетом, отдернули ладони от пирамиды и потрясенно взирали на обстановку жилища гадалки.
— За вами идут! — выкрикнула Роза. — Немедленно уходите! Они уже рядом.
— Злата, кольцо! — Илья указал на талисман.
Она повернула кольцо. Ничего. Он проверил свое. Также никакой реакции. Достав из сумки энергометр, парень обнаружил отсутствие энергетического поля.
— Квантовая машина в городе заблокирована, — растерянно проговорил Илья.
— В окно! — велела Роза. — По карнизу достигните пожарной лестницы.
Илья и Злата бросились в соседнюю комнату к окну. Распахнув его, парень увидел темноту двора, похожего на глубокий колодец, и карниз, венчающий фасад здания.
Они осторожно двигались по узкому межэтажному карнизу, когда послышались рубящие удары: кто-то ломился в дверь. Роза, закрыв окно, вышла навстречу неизбежному. Дверь в квартиру взломали, и четверо в черных тактических комбинезонах ворвались внутрь. Трое ринулись шарить по комнатам, а четвертый впился взглядом в Розу:
— Где он?
Как можно спокойнее гадалка произнесла:
— О чем ты, Эрл? Ведь так тебя зовут.
— Ты, старуха, своими магическими штучками не морочь мне голову. Прибор засек следы частиц ДНК Белова в твоей квартире. Говори или…
Появился его подельник:
— Эрл, он ушел через окно!
Грубо оттолкнув гадалку, Эрл, сопровождаемый сообщниками, покинул квартиру.
Ребята спустились по пожарной лестнице и, спрыгнув на землю, бросились спасаться в переулок. Они, держась за руки, бежали, поминутно петляя, перепрыгивая препятствия, ныряя в подворотни. Когда им показалось, что в следующем проулке будет безопаснее, они вдруг оказались в тупике. Илья, заслышав визг тормозов и понимая, что это ловушка, достал бластер и велел Злате затаиться. В такие минуты девушка не теряла присутствие духа:
— Илья, будем бороться. Все лучше, чем надеяться на милость врага.
Ее муж был краток:
— Милая, мы вместе, и мы победим!