В проулке раздались осторожные шаги. Боец с тепловизором приближался. Он засек тепловые потоки двух человек и жестом показал напарнику на мусорный бак. Тот стал обходить укрытие справа. За баком свет фонарика высветил Злату. Увидев хрупкую девушку, напарник с довольной ухмылкой навел на нее лазерный пистолет и приказал поднять руки. Тот, что с тепловизором, приближался к дереву: прибор показывал тепловой силуэт. Внезапно прямо перед ним возник Илья с бластером и, не раздумывая, выстрелил. Пробитый плазмой боец отлетел далеко назад и грохнулся замертво. Второй наемник от неожиданности оторопел, а Злата, не дожидаясь, пока он придет в себя, нанесла ему сайд-кик — боковой удар ногой в голову. Солдат, потеряв сознание, рухнул, выронив лазерный пистолет. Им тут же вооружилась девушка.
Пара вновь бежала, пытаясь найти место, где энергетическое поле не отключено.
— О Илья! — раздался знакомый голос. — Дай серебряную монетку!
Парень, держа Злату за руку, на ходу остановился:
— Борис?! Сейчас не время говорить. За нами гонятся!
Бездомный, сидя на обрывках картона у магазина секонд-хенд, удивленно таращился на оружие в руках парня и девушки:
— Что случилось?
— Долгая история. Клан покорителей прислал наемников, чтобы убить нас.
Борис, опираясь на клюку, поднялся:
— Погубить такую красивую девушку и моего друга? Ну уж нет! Идите за мной!
Поднявшись по ступеням магазина, он набрал на цифровой панели известный ему код, и дверь открылась. В слабо освещенном торговом зале на вешалках и стойках висели и лежали разноцветные платья и костюмы, а безликие манекены демонстрировали впечатляющие дамские туалеты — образцы моды десятилетней давности.
У Клана покорителей есть специальные приборы. Илья понимал, что преследователи легко отслеживают перемещения в пространстве любого человека по следам его частиц, и скоро будут здесь. Пришлось довериться Борису. Тот привел их в подсобку и включил свет.
— Вот спасение! — старик указал на массивное кресло с потертой кожей.
Илья недоверчиво дотронулся до кресла:
— Это квантовая машина?
— Да, мой друг. Магазин принадлежит моей дочери. Она использует эту устаревшую модель, чтобы мотаться на склад за товаром на планету Рея. Одно плохо, машина маломощная, и не включена в глобальную сеть.
Злата, не понимая, о чем речь, занервничала:
— Илюша, что будем делать? Нас скоро настигнут.
Парень, убедившись, что энергетическое поле глобальной сети по-прежнему отсутствует, принял решение:
— Ладно, Борис, мы двинемся на Рею. Скажи заклинание.
— Не сомневайтесь, это ваш шанс. Там, на далекой планете, вы вновь получите возможность кочевать по Вселенной. А заклинание такое: «Разложи на атомы и перенеси!»
— Злата, ты первая. Садись и просто скажи заклинание, — парень хотел вселить в любимую уверенность.
Девушка с опаской села в кресло, произнесла нужные слова и исчезла. За ней последовал Илья.
У магазина секонд-хенд на обрывках картона вновь лежал бездомный старик, попивая дешевое вино из пластиковой бутылки.
— Борис! — раздался окрик. Из ночи появился Эрл с двумя наемниками: — Я ищу парня, ты его знаешь, Илья Белов. Где он?
— Привет Эрл! Дай монетку! Старику не на что купить хмельного пойла. Нет, не дашь? Жаль! А этого парня я не видел.
Эрл скорчил брезгливую гримасу:
— Врешь. Прибор привел нас сюда.
— Да чтоб мне провалиться на этом месте! На дворе ночь, я спал и ничего не видел, — Борис беспомощно глазел на спецназовца.
— Разберусь с тобой позже! — Подельникам Эрл приказал: — Ломайте дверь!
Глава 16. Никогда не унывай
Звезда, согревавшая планету Рея, угасала. Возможно, светило вскоре превратится в сверхновую, а вращающуюся вокруг звезды планету ждет неминуемый конец. Основная часть населения Реи улетела на космических кораблях обживать новые миры, а на умирающей планете осталась горстка людей, в основном преступники и каторжане.
На складе одежды, заваленного товаром когда-то процветающей текстильной отрасли, снабжавшей половину вселенной одеждой, в массивном кожаном кресле возникла Злата. Она встала и, озираясь, с изумлением оглядела огромные стеллажи с тюками и мешками. Тусклые лучи светила, прорываясь сквозь потолочные окна, создавали жутковатую сюрреалистическую картину: в оранжевом свете тут и там валялись на полу груды всевозможного товара, в неестественных позах застыли сломанные манекены, ржавели разобранные роботы, ранее обслуживавшие покупателей.
В кресле квантовой машины появился Илья. Оба путешественника в пространстве порывисто бросились друг к другу и пылко обнялись, как будто разлука длилась так долго, что причинила им страдания.
— Ого! — сказал парень, оглядывая бесконечные ряды стеллажей. — Сейчас проверим энергетическое поле… Вот дьявольщина, отсутствует!
— Мы выберемся, Илюша?
— Милая, древние говорили: победы без риска не бывает, — Илья невесело улыбнулся.