— В общем, я понятия не имею, что мне дальше делать. Пэдди еще год нужно обязательно проучиться, значит, пока придется жить на мой заработок и на ту мелочь, которую получает Мэри, — говорит Ма. — Не разгуляешься.
Я выливаю половину супа обратно в кастрюлю, чтобы побольше осталось.
— Ну, а Минни?
— А Минни я последний долг так пока и не выплатила, — говорит Ма.
— Господи помилуй! — восклицает тетя Катлин. — Ты поаккуратнее, с этими лучше не связываться.
Я вообще не понимаю, почему ты такой бессовестный эгоист, Микки Доннелли. Мамочка твоя в отчаянии, а ты думаешь про какую-то идиотскую форму. Я должен ей как-то помочь с деньгами. Выливаю весь суп обратно в кастрюлю.
— Микки, суп доел?! — кричит Ма.
— Да, мамуль.
— Иди тогда погуляй, дай нам с тетей Катлин поговорить.
— Ну, Микки, сынок, — обращается ко мне тетя Катлин, когда я вхожу, — который там у нас час? Я на пять записалась на укладку, вечером иду играть в дартс.
— А мама сама вам может сделать укладку, — говорю. — Она у нас теперь парикмахер.
— Ты чего это тут несешь?! — обрывает меня Ма.
— Мамочка, ну ты же стрижешь, верно?
Ма с тетей Катлин глядят друг на друга, потом Ма смеется.
— Он сюда прибегал вчера вечером. Пришлось его постричь и перекрасить для маскировки.
Ма смотрит в окно и крутит кольцо на пальце.
— А вы знакомы с дядей Томми? — обращаюсь я к тете и подмигиваю.
— Что еще за дядя Томми? — удивляется тетя Катлин.
Ма смеется. Кивает тете Катлин. Та тоже хохочет.
— Давай отсюда по-быстрому и закрой за собой дверь. И смотри, не болтай на улице.
Я закрываю внутреннюю дверь и слушаю из прихожей.
— Господи, а Микки твой, с ним-то что будет? — спрашивает тетя Катлин.
Это она еще о чем?
— Я просто в отчаянии, — произносит Ма. Это я знал. Она в отчаянии. — Он всегда у меня был странный. Иногда — ну просто дитя малое. Я прямо голову себе сломала. Друзей у него нет. С другими детьми не играет.
— Да и вообще он… — говорит тетя Катлин. Молчание. — Ты думаешь, он…
— Чушь не неси, Катлин. Чтоб я этого не слышала. Если бы он пошел в Святого Малахию, может, все и хорошо было бы, — говорит Ма. — До учебного года осталась пара недель, так я…
Молчание. Шепчутся.
— Микки! — орет Ма так, что я подскакиваю аж на два метра. — Если ты вдруг в прихожей, я тебе морду расквашу!
Выбегаю на улицу. Не хочу, чтобы Ма переживала еще и из-за меня. А я думал, она не хочет, чтобы я играл с ребятами на улице. Поди тут разберись. Девчонки играют в «Матушку царицу»: одна из них держит мячик за спиной, а вода должна догадаться, кто именно. И моя Мелкая Мэгги с ними. Ну, ради мамочки ведь стоит попробовать, да? Чтобы она не волновалась. Даже если Бридж будет меня дразнить у всех на виду. Я же для мамочки. А главное — я снова смогу играть с Мелкой.
Подхожу к девчонкам, выстроившимся в ряд, приостанавливаюсь перед Мэгги. Она смотрит на меня. Но я не узнаю ее взгляда. Наше общее. Его нет. Я все испортил. Пожалуйста, вернись. И ты, Мэгги, вернись тоже.
— Можно мне с вами, Бридж? — спрашиваю.
Мяч стукается об землю, но никто за ним не бежит, он катится вдоль ряда. Бридж улыбается мне своей гнусной улыбкой. Мелкая смотрит так, будто ей за меня стыдно. Молчание.
— Да ладно, Бридж, пусть поиграет.
Мартина. А я ее и не заметил. Она меня поддержала. Она, не Мэгги.
Бридж смотрит на Мартину, сощурив глаза. Она недовольна. Есть такое правило: если за человека попросили, все, его нужно принять в игру. С другой стороны, спорить с Бридж никто не станет.
— Ну хорошо, — говорит Бридж.
Я понимаю, что первые пару раз никто мне мячик не даст. Стой с краю, не высовывайся.
Водит Шейла. Кинула мячик, мы все бросились на него. Девчонки орут, толкаются. Поймала Бридж. Понятное дело, все ей уступают. Отходим обратно на тротуар.
Шейла оглядывает весь ряд и каждому улыбается. Я провожу глазами вдоль ряда, вижу в конце Мартину. Она вообще не играет. Она плетет косичку. Ей можно. Мартине никто никогда ничего не скажет.
— Ой, мамочки, чуть не уронила, — говорит кто-то.
Мы все смеемся, а я громче и дольше всех, чтобы понравиться.
— Мамочки, и я чуть не уронила.
— «Глянь ко мне в трусы, только он не там», — поет кто-то.
На самом деле, мы все жутко трусим. Все прикидываются почем зря — не хотят, чтобы Бридж проиграла и потом выдрючивалась.
— У тебя? — Шейла указывает на Лиззи.
— «Глянь ко мне в карман, только он не там», — поет Лиззи и показывает пустые ладони.
— У меня, — говорит Бридж.
Все смеются и кричат «Да!», а Бридж показывает мячик. Положено дать хотя бы две попытки, но у Бридж Маканалли на все свои правила. Она идет к стене — теперь она водит. Кидает мячик, мы все бежим к нему.
Мячик поймала Мэгги. Я подбегаю, встаю с ней рядом. Я ее старший брат. Моя сестренка выиграла. Значит, я страшно крутой, правда? Смотрю на Мартину, а она на меня. Очень веселая игра. Не знаю, чего я там себе напридумывал.
