Он пристально помотрел на Саяну, слегка сощурив глаза. И заговорщицким шепотом произнес.
- Никому не говорите. Отец хочет, чтобы я женился. Видите вон ту барышню в голубом платье? Что вы о ней думаете?
Саяна проследила за рукой знакомого. На паркете кружилась молоденькая девушка, с которой не так давно танцевал сам Жебельс.
- Миленькая... больше нечего сказать. Впрочем, ваше мнение в данном вопросе важнее.
- Да. Миленькая... не более того. И ребенок совсем. Собственно, я приехал взглянуть на нее. Отцу пригодились бы связи ее отца. В общем... я не в восторге ни от Дельреи, ни от девушки. Это реальная причина. Остальные думают, что я прибыл заключать сделки с местными торговцами.
- И давно вы здесь? - задала Саяна вопрос, больше всего ее интересующий. Хотя и так было понятно, что вряд ли Жебельс-младший пробыл здесь два месяца.
- Три дня. Собирался побыть еще неделю, но... боюсь, не выдержу, - рассмеялся он.
- Ну... здесь есть достопримечательности, насколько мне известно. Старая разрушенная крепость. Славящаяся своей красотой Приливная Бухта. Природные гроты... Вы бывали здесь раньше?
Горан на мгновение запнулся.
- Давно. Исключительно по делу и проездом. Достопримечательности меня не слишком интересуют. Кстати, в следующем месяце у моего отца юбилей. Мы устраиваем бал в одном из наших поместий в окрестностях Вараны. Пришлю приглашение по вашему столичному адресу.
Аскер чуть склонила голову в знак благодарности.
В этот момент хозяйка дома с вежливым предлогом, что гостя надо представить родственникам или подругам, увела собеседника Саяны. И спустя пять минут, он снова танцевал с очередной девицей на выданье, бросая затравленные взгляды в сторону выхода.
В общем, ничего интересного Саяна не узнала, однако приглашение в особняк Жебельсов могло оказаться кстати. Мало ли что.
Даты. Калея.
Портовый город Вилея.
Рикар сдержал обещание. Он оставил пачку писем недоумевающему Хаку и поговорил с Тессой.
Уходил он на рассвете. Самого Райдера разбудил искин. Наталья сладко спала, обнимая одной рукой своего мужчину и прижавшись щекой к его плечу, словно боясь отпускать. Он осторожно, стараясь не разбудить девушку, выбрался из постели, несколько минут смотрел на нее сонную. Затем легонько поцеловал и вышел за дверь.
- Присмотри за ней, пожалуйста, - едва слышно выдохнул он, выйдя на улицу. Вокруг ног завихрился знакомый ветерок. - Все-таки она вас слышит... Посмотри, чтобы не скучала сильно.
- Коне-е-е-ш-ш-ш-но...
Райдер грустно улыбнулся, бросил последний взгляд на темное окно своей комнаты и отправился на базу. Спустя два часа космический корабль вышел на орбиту и в мгновение нырнул в пространственный тоннель.
Наталья подскочила, проснувшись. Что-то произошло... не плохое, не хорошее... Просто Каро... она его не чуствовала. Он уже где-то далеко.
"Это ничего", - попыталась успокоить она саму себя. - "Одна неделька, всего одна неделька. Кстати, у Хака должны быть для меня письма! Может, одно сейчас отдаст?" - довольно подумала она. Окончательно разулыбавшись, девушка быстро собралась и поспешила вниз.
Первые три дня все шло замечательно. Тани постоянно думала о Каро, но могла при желании отвлечь себя. Письма, что отдавал ей Хак, неизменно вызывали на лице мечтательную улыбку. А приходившие по вечерам Тесса с Вилмой забирали девушку на прогулку, не давая скучать до позднего вечера. Проблемы начались на четвертый день. Накануне Тесса извинилась, сообщив, что ее на несколько дней вызывает в столицу дядя.
- Очередной мега-прием, где я гипотетически могу встретить того самого... в смысле, самого-самого... выйти замуж, остепениться... ну, ты поняла, - со вздохом прокомментировала она. - Неужели он правда думает, что выйдя замуж, я стану сидеть дома, заброшу мастерскую и лабораториию, и стану примерной женой? Что, кстати, делают примерные жены? Вышивают крестиком и детей рожают? - поморщилась девушка.
Тани пожала плечами. Она понятия не имела, чем занимаются женщины на Калее. Но да, похоже, время они проводят действительно не в мастерских, измазанные до ушей в машинном масле.
Тесса уехала. Тани слегка огорчилась, однако пообещала самой себе, что пойдет вечером гулять одна. И даже сдержала данное себе обещание.
Прогулка вышла невеселой. Если раньше Наталья отвлекалась на подруг, то теперь каждый метр дороги, любое кафе напоминали ей о Каро. Походив бесцельно по улицам, девушка вернулась в трактир. Проигнорировала ужин, даже не обратив внимания ни на отсутствие аппетита, ни на настойчивое приглашение Раски присоединиться к нему. И долго ворочалась в постели, не в силах уснуть. Утром поднялась разбитой и уставшей. Появилась знакомая тоска по Каро. Тани кое-как привела себя в порядок, пять минут заставляла себя улыбаться перед зеркалом, стараясь добиться от вымученной гримасы более-менее сносного выражения. Внизу наверняка был Раски... Он приходил каждый день, внимательно следя за Тани. И девушка даже была этому рада. Отступал страх, что она останется одна, если...
- Не будет никакого если. Я в норме! И нечего людей зря волновать!
