Затем Наталья со своей неизменной улыбкой рассказала, что освоила калейский диалект и говорит на нем без акцента, а так же базовую калейскую историю и основы культуры. А еще пыталась помогать миссис Аскер убирать дом, штопать вещи и готовить еду. И если с веником отношения кое-как наладились, то с иглой и поварешкой никак. Колин с удовольствием слушал мягкий грудной голос Натальи, тоже с трудом представляя ее как с веником, так и с половником.
- Ну и не надо тебе это. Твое призвание - танец. А к этому, - Дрейк широким жестом обвел кухню, - относись как к временной забаве. Я скоро отправлю тебя на Калею. Ольга объяснила зачем?
Девушка кивнула. Раньше команда землян, работающая на Калее, жила слишком обособленно. Местные жители принимали их за чужаков-островитян. Впрочем, и тех и других такая ситуация устраивала. Земной станции не хватало финансирования для исследования планеты, а у вышестоящего начальства не было соответствующего желания. Ситуация изменилась, когда координатором Калеи стал Рикард Райдер - сын прежнего координатора, а главное выходец с самой Калеи, его мать была местной. Он начал интересоваться историей и культурой, собирать легенды. Позже, когда и Дрейк поднялся по карьерной лестнице, он смог увеличить финансирование станции. Плюс отправить туда группу ученых. Теперь члены станции проводили много времени на материке, сотрудничая с жителями. Поэтому правила работы на станции по настоянию Рика изменились. Новые рабочие из постоянного персонала после теоретической подготовки должны были проходить полугодовую практику на материке - обычно под присмотром кого-то из доверенных людей. Притвориться приезжими, завести знакомства, стать, если и не совсем своими, то хотя бы уже не чужаками. Так что Наталью ждала аналогичная стажировка. Единственное отличие состояло в том, что предварительная подготовка на Земле оказалась не просто минимальной, а практически нулевой. И второе - командор Дрейк не поставил в известность нынешнюю команду, в частности Рика, Саяну и Ярика о новом члене их группы. По собственным причинам.
- Хорошо, - кивнул Дрейк. - Тогда готовься, через несколько дней я тебя заберу.
Командор еще раз посмотрел на Наташу. Такая юная, совсем девчонка... И, тем не менее, язык не только не поворачивался назвать ее девчонкой, но даже девушкой. Женщина, молодая женщина - с глубоким, казалось, все понимающим взглядом, одновременно вместившим мудрость и мягкость... Колин проморгался.
- Ты просто колдунья, - весело произнес он, затем вернулся к теме разговора. - Волнуешься?
Наталья вздохнула, медленно подняла длинные ресницы, открывая свои огромные темные глаза...
- Конечно.
- Не стоит. Уверен, тебе понравится.
***
18-20 сентября 2х51 года по земному календарю.
ЗЕМЛЯ. Джунгли Сахары.
Случай с ягуаром внес небольшие коррективы в отношения Саяны и Рея. С одной стороны, они стали меньше препираться, словно сцена неоконченной драки их в чем-то сблизила. А с другой, общение тоже сошло на нет - вероятно, как дань недавней ссоре. Саяна по-прежнему находилась в состоянии тихой ярости, и недовольство с каждым днем росло. И причиной тому был не столько Рей - сколько общее физическое состояние девушки. Саяна, обессилев от непрерывной голодовки и необходимости постоянно следить за клиентом, уже подсознательно ждала, чтобы тот дал повод на нем сорваться. Шеверс в свою очередь существенного повода не давал. Он не только практически перестал жаловаться на условия похода и с непонятным упорством шел вперед, но и по возможности помогал своей проводнице. И раздражение Саяны, старающейся быть вежливой и не имеющей возможности выплеснуть куда-либо свои эмоции, все больше накапливалось, пока в один из дней не прорвало из-за пустякового повода. А именно: Рей как-то вечером имел неосторожность вслух выразить свое огорчение тем фактом, что дым от костра не отгоняет москитов.
- Сколько можно ныть?! - проводница неожиданно развернулась, едва не столкнувшись с подошедшим сзади Реем. - Будь мужчиной, в конце концов! Достали твои вопли!
- Я ною? Мои вопли?! - моментально взвился ее попутчик. - Это я ною?!
- Ты!
- Я не ною, - хорошо поставленным актерским голосом отчеканил мужчина. - Нервы лечить надо. Я, между прочим, вообще молчу! Хотя чертовски устал, хочу спать, три дня толком не ел...
- Что-о-о? Это я неделю не ела, потому что тебя все отдавала!
- ...и у меня второй день мокрые ноги... Что значит, ты ничего не ела?!
- Какие еще мокрые ноги?!
На секунду замолчав, молодые люди с яростью уставились друг на друга.
- Ты кретин! - первой сорвалась Саяна. - Почему ты не сказал, что у тебя ноги мокрые? Я кому говорила...
- Сдались они тебе! Ты! Ничего! Не ела! Ты врала! - продолжил перепалку Рей.
- Твои ноги мне нафиг не нужны! Зато, если ты идти не сможешь, мне что, нести-и-и тебя? - с издевательской злой ухмылкой протянула девушка. - Ты вообще имеешь представление, что такое грибок? Немедленно снимай кроссовки и марш к костру сушиться!
