Картины Ардженто повлияли на развитие популярного в Америке поджанра «Слэшер» – фильмы о подростках, в которых орудует маньяк-убийца в маске, убивая, главным образом тех подростков, которые ведут разгульный образ жизни. Фильмы, положившие начало поджанру слэшеров – «Хэллоуин» и «Пятница 13».
Дарио Ардженто начинал свою карьеру у самого Марио Бавы в качестве ассистента режиссёра. После чего вскоре начал писать сценарии для итальянских вестернов и детективов. Первым главным достижением в его работе было сотрудничество с итальянским мастером– Серджио Леоне. Ардженто был одним из сценаристов его масштабного шедевра – «Однажды на Диком Западе» (1968).
Дебютный фильм Ардженто в качестве режиссёра – «Птица с хрустальным оперением». Он считается первым в истории полноправным фильмом-джалло.
Главный герой – писатель становится свидетелем покушения на убийство молодой девушки и вовлекается в историю по поимке маньяка-убийцы.
В фильме были все составляющие джалло: убийца в маске и перчатках, жестоко расправляющийся над своими жертвами, неожиданные сюжетные повороты, кровавые сцены и вычурный визуальный стиль.
Благодаря «Птице» Ардженто стал ведущим режиссёром итальянских фильмов ужасов.
«Птица с хрустальным оперением» стал началом так называемой «звериной» трилогии, в которую, помимо этого, входили: «Кошка о девяти хвостах» и «Четыре мухи на сером бархате». В этих фильмах Ардженто зарекомендовал себя как настоящий мастер Джалло.
Композитором в данной трилогии был знаменитый Эннио Морриконе. Позже в фильмах Ардженто звучала музыка рок-группы Goblin, с которой он хорошо поладил. Их музыка идеально подошла к картинам Ардженто с их особым стилем и потрясающим визуальным рядом.
В 1973 году Ардженто снял фильм в нетрадиционном для себя жанре комедии «Пять дней», с Адриано Челентано в главной роли. Картина успеха не имела.
Всерьёз о себе Ардженто заявил благодаря фильму «Кроваво-красное» (1975). В нём он довёл до совершенства свой особый визуальный стиль в сочетании с изощрёнными убийствами.
Следующий фильм Ардженто – «Суспирия» стал настоящим шедевром итальянского хоррора.
Создавая «Суспирию» Ардженто следовал тому же принципу, что и Луис Буньюэль: записывал свои страшные сны на протяжении нескольких месяцев, после чего воплотил их в полноценный сценарий.
«Суспирия» стал не просто традиционным фильмом-джалло. В нём присутствует множество потусторонних мистических элементов, что было не свойственно фильмам данного поджанра. В фильме заметно явное влияние картин Роджера Кормана по рассказам Эдгара По, по части причудливого визуального стиля. «Суспирия» вобрал в себя целый феерверк потрясающих красочных светофильтров и необычной цветовой гаммы. В этом Ардженто смог превзойти даже самого Марио Баву. Финал же «Суспирии» представлял собой своего рода «пиротехническое» представление.
Музыкальное сопровождение в «Суспирии» стало одним из самых лучших за всю историю жанра. Музыка потрясающе передаёт зловещую, жуткую атмосферу всего происходящего в этом шедевре ужасов. Ардженто включал музыкальное сопровождение во время съёмок, чтобы ввести актёров в необходимое состояние страха.
«Суспирия» послужил началом трилогии о колдовстве в современности. Последующими фильмами трилогии были: «Преисподняя» (1979), и «Мать слёз» (2007). В «Преисподней» мастером спецэффектов был Марио Бава, для которого работа в данной картине стала последней.
Второй по величине фильм Ардженто после «Суспирии» – «Феномен» (1985).
Главная героиня – привлекательная девушка Дженнифер, обладающая даром приручать насекомых, отправляется в женскую школу-интернат. В том интернате кто-то с хладнокровной жестокостью убивает девушек. Дженнифер, наделённая особым сверхъестественным чутьём, проводит собственное расследование.
Убийства в «Феномене» выглядят ещё более жуткими и жестокими, чем в предшествующих картинах Ардженто.
Главную роль исполнила Дженнифер Коннелли, раннее снявшаяся в криминальном масштабном шедевре Серджио Леоне – «Однажды в Америке». Также в одной из ролей засветился Дональд Плезенс.
Помимо музыки группы Goblin, в фильме звучат песни таких легендарных групп, как: Iron Maiden и Motorhead.
«Феномен» – потрясающий, жуткий, жестокий, насыщенный фильм, который захватывает с самых первых минут. В нём Ардженто смог полностью раскрыться, показав мир безумия и ужасов с немалой долей отвращения.
Вскоре после этого Ардженто продюсирует фильм сына легендарного Марио Бавы – Ламберто Бавы – «Демоны» (1985).
Это фильм о том, как группа молодых людей пришли в кинотеатр на просмотр фильма ужасов о демонах, как вдруг ужасы стали реальностью.
В «Демонах» присутствует множество кровавых спецэффектов и впечатляющий ужасающий грим. Все действия происходят в одном помещении, что задаёт фильму необходимую атмосферу отрешённости.
Вслед за этим Ардженто с Бавой сняли вторую часть «Демонов», в котором дебютировала дочь Ардженто – Азия Ардженто, ставшая впоследствии знаменитой актрисой.
В 1987 году Ардженто выпустил своего рода интерпретацию «Призрака оперы» на свой манер – «Ужас в опере».
