— Наши зверопромышленники уже вступили в контакт с индейцами пиикане. Они охотятся на диких быков, сами меха не промышляют, но знают о ваших скупщиках. И о вашем торговом форте Огастус, что стоит довольно близко к водоразделу.
Фрейзер кивнул.
— Я уполномочен сделать через вас предложение Северо-западной компании, — продолжил Ясютин. — Нам сейчас трудно сообщаться с Монреалем, с Лондоном куда проще. А вы, как нам известно, имеете большое влияние в этой компании.
— Допустим.
— В настоящее время СЗК (NWC) переносит главную контору в Тандер-бей, в устье Камень-из-тыквы.
— Каминистикию, — поправил Фрейзер.
— Вероятно, вы правы, — согласился Ясютин. — Таким образом, расходы на доставку грузов из Монреаля и в Монреаль вырастут. Это одна из проблем. Вторая — это давление со стороны компании Гудзонова залива.
— Верно, — хозяин решил, что тоже хочет чаю и без церемоний выдул сразу половину чашки.
— Есть и другие, — продолжил Ясютин. — Как то: исчерпание промыслов, граница с Соединенными Штатами, нехватка рабочей силы и уход партнеров в независимую компанию.
Последний пункт он выделил особо. Это был серьезный аргумент. Как раз к этому времени Маккензи разругался с компанией, на которую раньше работал. Так что все результаты исследования северных и западных территорий могли уплыть в руки конкурентов.
— Вы неплохо изучили вопрос, — признал Фрейзер.
— Меховая торговля — основа экономики наших колоний, — пожал плечами Ясютин. — Во всяком случае была таковой долгое время.
— Итак.
— Наша меховая компания предлагает сотрудничество. Она готова поддержать СЗК в борьбе с конкурентами.
— Каким образом?
— Мы можем обеспечить, как вы понимаете, прямой выход к Тихому океану, а значит короткий путь к кантонской торговле. Кораблям не придется плыть вокруг Горна, теряя два-три лишних месяца. И это не считая времени доставки мехов в Нью-Йорк. Мы сможем покрывать операции СЗК в Кантоне своим флагом, чтобы не возникало проблем с монополией Ост-Индийской компании. Или, если СЗК желает работать под американским флагом, то сможет просто базироваться на наши порты. Ремонт, оснащение, снаряжение, постройка новых кораблей — все это можно получить у нас по ценам Бостона или Галифакса.
Хозяин конторы поморщился, точно съел зеленый лимон.
— В таком случае, мистер Ясютин, вы обратились не по адресу, — произнес он. — Кантон забирает у нас лучших бобров. Людям в Монреале, возможно, всё равно, с кого брать монету, но мне нет. А вы предлагаете лишь усугубить эту проблему.
Ясютин понял, что дал промашку. Действительно, всё что Северо-западная компания отправит в Кантон, пройдет мимо лондонской конторы. Тем более, что она получает не пай с расторжки, а комиссионные. Он сразу же попытался исправить промашку.
— Упомянутый путь работает в обе стороны, мистер Фрейзер. Через него можно поставлять товары на обмен, которые сейчас компания перевозит в лучшем случае из Монреаля, а чаще из Нью-Йорка. И кроме того при продвижении на север СЗК потребуется снабжение. От нас его получить будет легче и быстрее.
— Зато путь лежит по рекам и озерам, а не по высоченным горам, — возразил Фрейзер. — Маккензи нашел его крайне неудобным и опасным, к тому же закрытым в зимнее время.
— На нашей стороне тоже есть реки и озера, — улыбнулся Ясютин.
Хотя шотландец во многом был прав. Расходы на коротком, но сложном пути от Тихого океана, могли превзойти затраты на длинном, но относительно легком озерном маршруте британских и бостонских территорий.
— Есть и ещё один момент. Ко многим северным территориям добраться через океан по фьордам проще, чем по суше. Кроме того, мы лучше изучили нашу территорию и знаем более удобные проходы через горы. Наверное, чугунные ядра и пушки тащить через перевалы не будет смысла, но легкий товар мы вполне сможем поставлять.
— Такой как…
— Одеяла, ткани, медную посуду, оружие, иглы, зеркала, краску, свечи, сахар, табак, виски, чай.
— Индейцы не пью чай. Он слишком дорог.
— Ещё как пьют. У нас есть дешевые сорта, имеющие спрос и у сибирских диких жителей и у американских.
Судя по мелкой придирке, остальную наживку шотландец сцапал. С другой стороны, Ясютин понимал, что и снабжение компании не принесет лондонскому агенту никакой прибыли. Его следовало заинтересовать лично.
— Теперь, что касается пушнины для Лондона, — сказал он и вновь сделал глоток.
— Да, очень интересно было бы услышать, — оживился хозяин.
— Мы могли бы поставлять в Лондон медвежий мех. Ни на британской территории Америки, ни в Соединенных Штатах медведи не встречаются или встречаются крайне редко. И можете учесть, что у нас на тихоокеанском побережье эти животные крупнее на четверть, чем в Северной Европе или Сибири. Они откармливаются жирным лососем, который идет на нерест.
— Медвежий мех имеет ограниченный спрос.
— Мы добавим лису, в том числе чернобурку и песца.
Глаза собеседника блеснули.
— Интересно, — согласился он. — И сколько шкур вы можете поставить?
