Стараюсь смотреть ему в глаза, а не на голый торс. А он, падлюка, видит мой интерес и цепко ловит любой намек с моей стороны.
— А меня не пробовала попросить?
— А я знаю, где тебя найти? — Я иронизирую, но он принимает все за чистую монету.
— Точно, — кивает он. — Новая Алисия не знает.
И улыбается так, словно что-то задумал:
— Доделаю — покажу.
— Но…
— Тебе же нужно знать, где найти своего арендодателя. Верно?
И то правда. Не поспоришь.
Зверь делает ступени до самого вечера. Каждый раз, когда я к нему подхожу и предлагаю остановиться, он говорит:
— Ты же о привлекательности дороги заботишься, да? Иди, подумай о цветочках, которые посадишь по бокам лестницы.
А ведь он прав. Эстетика тоже важна.
Рики как раз идет мимо и слышит наш разговор:
— А я знаю, где взять красивые кусты. Они живучие — не погибнут от пересадки.
Зверь кивает головой на парнишку:
— Слышала? Пацан дело говорит.
Прогоняет меня, чтобы не мешала работать? Это что-то новенькое!
— Хорошо, Рики, пойдем. Закроем чайную и выкопаем кусты, пока солнце не село. Надеюсь, это не на соседнем участке и мы не получим за воровство?
— Что вы, госпожа! Это в горах.
С одной стороны обнадеживает, с другой — нет.
В косой постройке за чайной я видела садовую тележку. Вот она-то сейчас и пригодится!
Закручиваю волосы в тугой пучок на макушке, чтобы не мешались. Кладу в тележку все садовые инструменты, которые могут пригодиться.
Вот теперь мы готовы!
Рики с удовольствием везет тележку вниз по вырисовывающимся ступеням мимо Зверя.
— Если с твоей госпожи упадет хоть волос — лишишься головы, — говорит тот ему строго.
Рики приосанивается, а я, проходя мимо зверя, возмущенно шепчу:
— Он еще ребенок. Его самого защищать надо.
— Он мужчина, — отрезает Зверь, а потом внимательно смотрит на мой новый образ.
Рики кивает и громко кричит:
— Госпожа, не переживайте. Ни волоса не потеряете!
— Поняла. Линять тоже нельзя. Волосы будут выпадать, так я их ловить на лету буду и обратно наматывать.
Зверь преграждает мне путь, протягивает руку к моим волосам, и я замираю. Потом смотрит на свои грязные пальцы и отступает. Передумал дотрагиваться.
— У тебя все уже крепко намотано. Почему раньше так в чайной не ходила?
Я обхожу Зверя, оборачиваюсь через плечо и говорю:
— Образ строгой девы не для меня.
И иду дальше.
— Да? А какая ты? — спрашивает мне в спину Зверь.
Какая я? Да я только себя начинаю узнавать.
В своем мире прожила до сорока пяти, но так себя и не узнала. Конечно, я четко знала, какие жанры люблю смотреть, какие блюда есть и обожаю весну. Но что я знаю о себе в романтическом плане?
Мне кажется, что та молодая я, что активно встречалась с мужчинами — это другой человек. А та со следами ожогов — это тоже не я, а лишь жалкая отчаянная тень.
Сейчас же, когда я видела внимание к себе мужчины, я словно познавала себя настоящую. Не ту, которая готова к компромиссным отношениям с мужчиной, который бы смирился с моей внешностью, а ту, которая знает себе цену и не готова к уступкам.
Тем более с целью выжить и остаться в этом мире. Что будет, если я проснусь в своем прежнем теле я старалась не думать.
Мы с Рикки поднимаемся в горы. Тележку он мне не дает, везет сам, громко позвякивая положенными в нее инструментами на кочках.
— Вот первые кусты, которые я хотел вам показать.
Я вижу их издалека. На зеленых шарах словно загорелись желтые звезды. Множество цветов с пятью лепестками смотрелись нежно и ухоженно даже в горах.
— Единственный недостаток — у них большие корни. Зато живучие!
А корни у них оказываются, действительно, большими, расходятся на множество более мелких узелков и застревают между камнями в почве.
Нам приходится как следует повозиться, прежде чем вытащить четыре штучки. Наша тележка становится полна.
— Ну что, назад?
— Подождите! — Рики достает флюжку воды смачивает тряпку, которую зачем-то взял с собой и накрывает ей корни. — Вот так они легче перенесут дорогу.
— А ты молодец! — очередной раз восхищаюсь я.
— Надо только их как можно быстрее посадить, — беспокоится Рики.
Мы возвращаемся к дороге к чайной, и я замираю в восхищении. Все ступени сделаны. И когда только успел?
— Ого! — восхищается Рики.
Зверь подходит к нам, смотрит на тележку, полную кустов.
— Спасибо! — благодарю я первой. — Как ты быстро все сделал!
— Завтра привезут камни, укрепим. — Зверь помогает Рики разгружать кусты. — Покажи, где хочешь посадить — ямы выкопаю.
Вот когда не пристает — хороший мужик. Конкретный такой. Нужна помощь — помогает.
Я прямо себя девочкой чувствую.
— Вот тут и вот тут, — прикидываю я два места по разные стороны первой ступени.
Ямы появляются так быстро — только взмахи лопатой успеваю отсчитывать.
— Где еще? Тут же четыре куста.
— Вот тут и вот тут, — показываю я у второй ступени.
У нас даже не ступени, а маленькие пороги получились. Шага в в три-четыре каждый.
— Я воду принесу, — говорю я, понимая, что ямку нужно сначала напоить.
Зверь впихивает мне куст в руки:
— Стой, корешки расправляй. Мы с Рики берем на себя воду и землю.
— Да! — Рики и рад стараться.