Наконец, найдя себе занятие и отделавшись от Эффи, я спешу в небольшую комнату на первом этаже. На самом деле кабинет действительно очень скромный: небольшой письменный стол со старой чернильницей и стопкой пожелтевших бумаг; и стеллаж с книгами во всю стену. Библиотекой это сложно назвать, обычно у знати под нее отведены целые комнаты, но для летнего домика — это неплохо.
За столько лет без присмотра, книги должны были превратиться в пыль или сгнить, но перед уходом хозяева позаботились о них, закрыв от прямых лучей солнца. Подозреваю, здесь также применено какое-то заклинание, помогающее сохранить книги в первозданном виде.
Пробежав глазами по полкам, я понимаю, что моя рука здесь не требуется, все и так разложено по определенной системе: в первой секции в основном художественные произведения: здесь и любовные романы, и приключенческие, и сводки путешественников различных эпох. Во второй — многотомные исторические очерки, книги кланов и знатных семей, а в третьей и четвертой — книги по различным областям магии: от алхимии до ритуальной магии родов, многие из которых на древних языках.
— Удивительная коллекция, должно быть, стоит целое состояние, — восхищенно шепчу я. — Даже в поместье Флойс не встретишь настолько редких экземпляров. Интересно, что бы сделал граф, узнав об этих книгах?
Еще раз пробежавшись глазами по корешкам книг, я останавливаю свой взгляд на едва заметной надписи, вырезанной на стеллаже под самым потолком.
Сердце начинает колотиться неестественно быстро, дыхание учащается, а кончики пальцев немеют.
Это точно тот же язык, которым написана надпись на дне фонтана.
И чего я так разволновалась, увидев еще одну надпись на незнакомом языке? В этом же нет ничего такого, учитывая, какой семье принадлежит дом.
Присмотревшись к символам, я убеждаюсь, что они действительно похожи на те, что в фонтане, но здесь написано нечто иное.
Возможно, это просто заклинания, которые и помогают защищать книги от гниения, а фонтан — качать воду.
Но все же не могу отделаться от этого странного ощущения, трепета в груди. Интуиция буквально кричит, что это не просто пафосные фразы, за ними кроется нечто большее. Будто это какой-то шифр, который я способна разгадать, но для этого не хватает последнего пазла.
В поисках ответов я внимательно изучаю корешки книг особенно в третьей и четвертой секции, надеясь найти нечто похожее на эти загадочные символы. Однако после часа поисков мне так и не удается отыскать хоть что-то похожее, зато глаза начинают слезиться от такого напряжения.
— И чего я ожидала? Возомнила себе невесть что, решила вдруг, что если символы мне не знакомы, то за ними кроется какая-то темная тайна, — нервно смеюсь себе под нос.
Чтобы отвлечься от странных мыслей, хватаю первую попавшуюся книгу, занимаю кресло и принимаюсь за чтение. Вот только сосредоточиться на написанном мне удается с трудом, взгляд то и дело норовит посмотреть в сторону стеллажа, а именно на ту самую надпись.
— Так дело не пойдет.
Схватив книгу, я покидаю кабинет и направляюсь на второй этаж, в свою комнату, где, наконец, расслабляюсь и погружаюсь в чтение. Не намерено, но я схватила книгу про историю великих древних магических кланов. Некогда это были самые могущественные маги на всем континенте, а сейчас их потомки носят привилегированные дворянские титулы.
Вокруг этих самых великих кланов вертится столько небывалых легенд, хотя большинство из них давно потеряли то самое могущество, а их магия такая же, как и у простого народа.
Лишь немногие семьи сумели сохранить свое превосходство, занимая верхушку аристократии, они тщательно заботятся о своей крови, зная секреты, благодаря которым до сих пор смогли остаться на вершине. Но даже их сложно назвать легендарными магами, которые описываются в книгах. Думаю, это просто способ удержать свою власть.
На самом деле род Флойс тоже является частью этой привилегированной верхушки аристократии, но я успела убедиться, что в Морисе нет ничего выдающегося. Хоть он и редко демонстрировал свою магию, однако даже по ней несложно догадаться, что граф Флойс слаб. Магия его рода угасает, но его это не особо-то и заботит.
Следующие два дня дождь не прекращается, хоть и становится тише, но в такую погоду не прогуляешься. Зато в усадьбе выявляется еще одна проблема — протекающая крыша.
— Если так и продолжится, поездка в город может сорваться, и мы еще не скоро попадем туда, — резюмирует Гровер за обедом. — Дорога, должно быть, размыта, повозка не проедет.
— Как бы нас ни затопило, — беспокоится и Эффи, раскладывая жидкий суп по чашкам.
Их слова вгоняют меня в уныние, а от вида серой похлебки у меня совсем пропадает аппетит.
— Госпожа, с вами все хорошо? — интересуется служанка. — Вы бледны.
— Все хорошо. — С трудом сдерживаю рвотный позыв.
— Не похоже, — бормочет Гровер.
— Эффи, а где ты берешь продукты для готовки? — спрашиваю я.
Прошла почти неделя, а я подумала об этом только сейчас.
— Вы заметили, что рацион стал скуднее. — Виновато склоняет голову женщина. — На самом деле я покупала продукты у местных.