Трудно выжить в Тридесятиземном царстве, если ты внучка ведьмы. “Проклятая” и “прокажённая” — самое ласковое, что о тебе говорят. Хозяйке тела, в которое я волею судьбы попала, пришлось несладко. Но теперь я за неё. В наследство мне достался перевал, который некогда пользовался особой популярностью среди всех жителей мира. Но сейчас считается гиблым местом, через которое непросто пройти. Не беда. Место восстановлю, на весь мир прославлю, и в качестве бонуса налажу производство благовоний, которые разгонят наведённые на это место чары. Надо же где-то применять свой ведьминский дар. Проблема одна: наглый драконевидный ящер, который решил, что вправе забрать у меня эти земли и мою свободу. Ну это мы ещё посмотрим!
— Змей Горыныч — персонаж русских народных сказок. Враг русских богатырей. Имеет три головы и внушительную пятую… — я прервалась, сладко зевая и с трудом прогоняя сон. Господи, что я несу?..
И кто надоумил меня пойти учиться на литературоведа. Что это за профессия такая, что я не сплю уже третью ночь? Кошмар какой-то. Лишь бы никакие змеи сегодня ночью не приснились. Мне и в жизни их хватает.
Нет, надо идти спать. Я совершенно не соображаю. Думаю о заднице Змея Горыныча. Это уже ни в какие ворота.
С этими мыслями я выключила настольную лампу, закрыла ноутбук и перебралась в кровать. Но, кажется, я сделала что-то не то, ведь утром проснулась… в стоге сена.
Выплюнув соломинку, я с трудом поднялась на ноги и огляделась. Поле. Просёлочная дорога неподалёку. И ни единой души.
Солнце печёт так, будто я нахожусь в пустыне. А ещё дико хочется пить. Вот только воды здесь взять негде. Я сплю, что ли? Или мне всё это мерещится? Вероятно, сказок на ночь перечитала и вот, пожалуйста.
Так, ладно. Оставаться здесь нельзя, поэтому надо выбираться.
Отряхнувшись и отметив странную одежду на себе, я направилась к дороге. А после, выбрав направление наугад, потопала вперёд.
Если это чей-то розыгрыш, то крайне непродуманный. Для чего вовсе запихивать меня в стог сена и оставлять у чёрта на куличиках? Да ещё и без подсказок. Хотя кто бы вообще решился на такое? Среди знакомых подобных шутников у меня не было.
А если я сплю, то странно почему так жарко? Во снах разве можно ощущать всё настолько… по-настоящему?
Бред. Я, наверное, померла, не иначе.
Эта мысль, к удивлению, не напугала. Наверное, потому что я особо не поверила в этот вариант, но пока другого на ум не приходило.
Раздавшийся сзади цокот копыт прервал мои размышления. Обернувшись, я увидела настоящую запряжённую лошадь и телегу. Грех было не замахать руками, прося извозчика остановиться. И он даже начал притормаживать, но стоило ему разглядеть моё лицо, как он, стеганув бедную кобылу, заставил её ускориться.
— Да чтоб тебя, прокажённая! Попалась же! — пробурчал он, ещё пару раз дёргая вожжи.
— Это кто тут прокажённая? — возмутилась я, но под лошадь бросаться не стала. Хотя очень хотелось высказать этому хаму всё, что я о нём думаю. Вот ведь гад, а! Да, я сейчас не при параде, но на прокажённую точно не тяну! Что тут вообще творится?
Мужичок отвечать ничего не стал. А поскорее скрылся из поля моего зрения. А мне пришлось продолжить путь, костеря на чём свет этого невежу.
Благо, что идти предстояло недолго. И вскоре я вышла к деревне. Первыми, кого я встретила, оказались дети. Они бегали по улице, смеясь и переговариваясь. Но завидев меня, почему-то резко примолкли и быстро убежали. Посчитав, что они просто постеснялись незнакомки, я пошла дальше. И уже через дом повстречала двух девиц.
Увидев меня, они обе скривились, но не ушли. А наоборот будто специально начали разговаривать громче.
— И чего здесь понадобилось этой проклятой? Заявилась! Опять скотина помрёт, — заявила одна.
— Ой, не говори. В тот раз она так зыркнула, что быка бедного Игната удар хватил. Свалился замертво на землю, — посетовала другая.
— Вот-вот. А у меня куры нестись перестали! Всё из-за неё! — добавила первая, а у меня разве что глаз не дёрнулся.
Что за маскарад? Они серьёзно сейчас обо мне? Да я их первый раз вижу! Ну я им сейчас!
— Это вы обо мне, уважаемые? — чувствуя, как закипаю, направилась я к злословкам.
— Эк зараза, какая! Погляди на неё! Весь стыд потеряла! — смотря прямо на меня, заявила бабёнка, гордо выпячивая свою грудь. А у самой разве что колени не дрожали от страха.
— Сама зараза! На себя посмотри! Ну-ка рассказывай, что тут происходит? Где я? Чего вы тут устроили? Кто надоумил? — остановившись всего в шаге от девиц, завалила я их вопросами.
— Умом, что ли, тронулась… — прошептала вторая бабёнка первой. — Пошли-ка отсюда, пока беды не накликали, — потянула она свою подружку в сторону, добавляя: — Говорят, она и мужика может увести. Не надобно этого.
— Куда это вы? А ну, стоять! — попыталась я преградить им дорогу, но под ноги мне словно нарочно бросился какой-то чёрно-белый кошак с громким шипением. А девицы, завизжав, пустились на самотёк, оглашая округу своими воплями.
Цыкнув, я попыталась обойти кота, но потерпела неудачу.
— И ты туда же! — всплеснула я руками. — Да что происходит? Что с этим местом не так? — прокричала я. Но в ответ услышала то, что совершенно не ожидала.
— Чего орёшь, полоумная? Или жить надоело? Быстро за мной! Не то к вечеру на костре окажешься, — шикнул на меня кот, смотря таким недовольным взглядом, будто это я себя здесь странно вела, а не наоборот. — Вон, староста уже бежит сюда! Давай бегом! — поторопил он меня, а я и в самом деле заметила вдалеке, как ко мне спешит какой-то грузный мужчина. А за ним те две курицы, не так давно обсуждающие меня при мне же. — Давай же! Тут ведьм не любят! — поторопил меня котяра.