— Так они братья, — объяснил Жан, разливая чай с малисой по чашкам. — Нельзя же одного усыновить, а второго отбросить! Я и не жалею, хорошие мальчишки-то, такие помощники! А ещё я расширяться решил, раньше-то незачем было, а теперь дети у меня! Вот мы вместе с Жокаром объединяемся и открываем вторую таверну!
Тэйла слушала с улыбкой на устах, везёт ей на хороших людей! И рыцарь-повар при деле будет, а то без походов заскучал уже. И, кстати, тоже почти под усыновление попал!
Обстановка в таверне располагала к отдыху, девушка не торопясь пила чай, только Лиган немного нервничал и спрашивал, когда они отправятся в горы. Принцы тоже с нетерпением поглядывали на большие круглые часы украшающие стену общего зала.
— Я не собиралась в горы, — удивилась Тэйла. — А тебе зачем? И что вы ёрзаете?
— Как зачем? — возмущённо взмахнул руками василиск. — Там ведь шахматный турнир! Тебе что, не интересно?
Девушка пожала плечами и хмыкнула.
— Так ты любитель шахмат? Сказал бы сразу, Кузя бы тебя отправил! Я думала, только взрослым интересно! Или вы тоже хотите? — поинтересовалась у друзей девушка.
— Я с удовольствием поболел бы за папу, — ответил Лаен. — А ты не хочешь разве Даниона поддержать?
Остальные закивали головами, подтверждая желание побывать на шахматном турнире. Тэйла вздохнула, она не учла, что парней с детства родители научили играть в умную игру, привив при этом любовь к ней. А она рассудила по себе — скучно, мол, долго.
— Ну, и что же вы молчали, мальчики? — укоризненно покачала головой королева. — Давайте на будущее договоримся, всё друг другу рассказывать. Я не фанат шахмат, вот и решила, что и вы не горите желанием, а если бы сразу сказали… Ну, ладно, Жан! Пусть дети твои за нашими самокатами приглядят, а нам выдели одну комнату под портал!
Жан понятливо улыбнулся и кинул Фродору ключи от номера. Парни радостно подскочили и поспешили за Тэйлой.
— Северный хребет! — словно ругательство, выкрикнула Тэйла, оказавшись в Каменных горах, ладонями обнимая себя за плечи. — Надо было догадаться, что здесь холодно!
— Я вам плащи захватил, — буркнул Кузя, доставая верхнюю одежду под дружное одобрение друзей.
— Кузенька, ты просто солнце! — восхитилась хозяйка, и домовёнок засиял улыбкой как вышеупомянутое светило.
Утеплившись, можно было думать и о чём-нибудь другом, и ребята огляделись по сторонам. Искать долго не пришлось, на ровной площадке была устроена шахматная «доска» размером с площадь, фигуры на которой с помощью магии передвигали юркие гоблины. Сами игроки, поделившись на два лагеря, сидели по разные стороны этой «доски» на возвышениях, устроенных на утёсах. Граница напоминала стадион или амфитеатр!
Каменные тролли, объединившись с гоблинами, играли против… остальных! Друзья поднялись к игрокам, и принцы с интересом стали обсуждать предполагаемые ходы.
Тэйла заскучала, уметь играть и любить играть — абсолютно разные вещи. Кутаясь в тёплый плащ, девушка пошла к своему королю. Данион приобнял супругу, продолжая смотреть на каменные фигуры, видимо, прокручивая в голове очередной ход. Тэйла взгрустнула — все мужчины были поглощены игрой! Короли соседних держав молча смотрели на площадку и думали. Мэтр Лориус, тоже пододетый своим домовым, не сводил взгляда с шахматных фигур, не замечая никого вокруг.
— Кузенька, — тихонько позвала королева. — Вы им хоть чайку организуйте, замёрзнут ведь шахматисты!
— Сделаем, хозяйка, попозже, — улыбнулся домовёнок. — Ты же видишь, сейчас им не до чего! Хотят каменных троллей обыграть или хотя бы гоблинов! Хи-хи! Ближайшие полдня они потеряны для общества!
— Ну, вообще-то, хорошо! Приедут в гости и не надо думать, как их развлекать, — подхватила девушка. — Выдать шахматы и всё! Только мне здесь скучно, Кузь, а тебе?
— Мне тоже, махнём в наши горы? — спросил домовёнок и, после утвердительного кивка хозяйки, построил портал.
Зачарованные горы разительно отличались от обычных Каменных! Во-первых, климат был гораздо мягче и никакого пронизывающего ветра, а во-вторых, здесь было уютно и более привычно.
— Мы здесь впервые, по-моему, — сказала Тэйла, оглядываясь по сторонам и снимая тёплый плащ. — Ой, смотри, там озеро! Горное озеро!
— Точно! Это я хотел попасть туда, где мы ещё не были! — объяснил Кузя. — Никогда здесь не знаешь, куда попадёшь, если наугад! Пойдём смотреть?
И они пошли по узкой петляющей тропинке, проложенной, видимо, козами, к сверкающему на солнце водному источнику. При ближайшем рассмотрении озеро оказалось довольно большим и круглым, с прозрачной и чистейшей на вид водой.
— Как думаешь, Кузя, кто из водяных появится? — весело спросила видящая своего верного домовёнка.
— Никто, хозяйка! — ответил за Кузю появившийся Горный дух. — В Прозрачном озере водяного нет!
— А кто есть? Кто-то же должен быть? — поинтересовалась девушка, перекинув плащ на другую руку.
— Верно, есть! Ну, коли не боишься, позови! — интригующе пророкотал Лохматый.
— А коли боюсь? — возмутилась Тэйла. — Я вообще-то девочка, а не бесстрашный рыцарь!
