– Молли, если уж быть точнее. Тришей меня звали только родители, но они давно умерли, – улыбнулась девушка. – Ну что, леди, готовы принять участие в нашем обряде?
–Отпусти всех остальных, тебе ведь нужна только я, – я говорила спокойно. Не хочу показывать страх. Такие, как Молли-Триша, упиваются человеческим страхом.
– Ты права, мне нужна ты. Но из них выйдут отличные жертвы для обряда, – безразлично пожала плечами девушка. – Схватить их! – скомандовала она людям в мантиях, и те ринулись к нам, скручивая и связывая, а затем подсовывая к носу какие-то флаконы с резким запахом, от которого дамы одна за другой то ли теряли сознание, то ли засыпали, но однозначно находились в беспамятстве.
Дениэль Олдрич.
В себя я пришел от звонкой пощечины, которая обожгла щеку.
– Вставай, дружище! – голос Эрнеста заставляет открыть глаза.
– А приложил ты меня, словно бы я и не дружище тебе, – ворчу еле слышно и с помощью друга встаю с пола. – Как ты здесь оказался и что вообще происходит?
– Это я у тебя хотел узнать, – ко мне подходит тот самый друг из департамента, Джонатан Биггс. – Мы нашли тебя здесь под действием парализующего зелья. И это хорошо у меня было с собой противоядие, а то так бы и везли тебя без сознания. Зелье мощное, пару суток бы провалялся овощем.
– Как вы меня нашли? – я все не мог прийти в себя.
– Нас встретил лорд Бартон, – кивнул Джонатан на Эрнеста.
– А я пришел к ювелиру. Но тебя там не было. Зато была записка, – объяснил Эрнест.
– Анабель! – вдруг я вспомнил весь разговор с сестрой и с ужасом посмотрел на друзей. – Нам срочно нужно в жемчужные пещеры! Софи и другим леди угрожает опасность, – я направился на выход, хотя меня еще пошатывало немного.
– Объясни все толком, – потребовал Биггс.
– По дороге расскажу, у нас мало времени, – отвечая на ходу, так как вижу, что день движется к завершению. Через пару часов выйдет луна, и члены ордена начнут свой черный ритуал.
Мы вскочили на лошадей и помчались из города в сторону моря. По дороге мне удалось все рассказать Эрнесту и Джонатану, и они, узнав, что задумали члены ордена некромантов, пришпорили лошадей. Когда на море начали опускаться сумерки, а в небе показалась луна, мы были у пещеры.
Оставив лошадей на пляже, мы пробирались к узкому входу в пещеру, и тут я вспомнил про еще один вход.
– Если я не ошибаюсь, – я остановил мужчин и обратился к ним, – То мы можем спугнуть членов ордена, если пойдем через основной вход.
– А есть неосновной? – Джонатан удивленно посмотрел на меня.
– Да, – я кивнул. Нужно обойти скалу сбоку и немного подняться, и тогда мы окажемся в пещере как раз на втором уровне, в главном зале.
– Тогда я оставлю своих людей караулить выход из пещеры, на случай, если члены ордена попытаются сбежать, а мы втроем пойдем в обход, – согласился Джонатан и дал указание своим людям, где рассредоточиться и спрятаться. – Показывай дорогу, – кивнул мне Биггс.
Мы обошли пещеру и взобрались по скалам. Пару раз чуть не свалились в воду на выпирающие из воды острые обломки скал. Протиснулись во вход и пошли вглубь скалы. Я нашел этот вход ребенком, и тогда я не обратил внимания, что он настолько тесный и узкий. Наконец-то нам удалось пройти этот тоннель, и мы оказались на втором уровне зала, который выглядел как природный балкон, вырубленный из камня. Мы присели и осторожно выглянули вниз из-за выступа.
Когда я увидел привязанную к алтарю Софи, то чуть не рванул тут же ее освобождать, но меня удержал за руку Джонатан.
– Ты должен понять, что они хотят сделать и сколько их, – попытался воззвать к моему разуму друг.
– Пока мы будем разбираться, что да как, они ее убьют, – зашипел я на главу департамента. – Я иду ее спасать, – и, больше не раздумывая, перепрыгиваю выступ и лечу вниз.
Земля встретила меня жестко, но адреналин заглушил боль. Члены ордена, облаченные в черные балахоны, обернулись. На их лицах, скрытых тенями капюшонов и масок, невозможно было различить какие-то эмоции. Софи с кляпом во рту испуганно смотрела на меня.
– Дерзкий щенок! – прорычал кто-то из ордена, и несколько фигур бросились в мою сторону. Я увернулся от первого удара, контратаковал, сбив одного из них с ног. Эрнест и Джонатан не заставили себя долго ждать, прыгнув следом за мной. Завязалась ожесточенная схватка. Мечи звенели, заклинания свистели в воздухе.
Биггс с Бартоном сражались спина к спине, умело отражая атаки некромантов. Я же, пробиваясь сквозь ряды врагов, стремился к алтарю, где лежала Софи. Время работало против нас. Луна поднималась все выше, и чувствовалось, что ритуал близок к завершению.
Сорвав кляп с Софи, я помог ей подняться.
– Беги! – крикнул я, отбиваясь от наседавших некромантов. – Вон там выход! – Софи, дрожа всем телом, бросилась не к спасительному проходу, а к связанным в отдалении женщинам. и, воспользовавшись общей суматохой и неразберихой, освободила их. После они все рванули к выходу. Я же надеялся, что, увидев выбежавших женщин, люди Джонатана поймут, что пора прийти нам на подмогу.
Софи Олдрич