– Я не знаю, с чего начать, – растерянно пробормотала, с тихим стоном сдавив виски, пытаясь унять начинающуюся боль, и спустя небольшую паузу произнесла, – Скай – брат её величества, да я и сама об этом узнала неделю назад. А ещё он мой любовник и мужчина, который ценой своей жизни не допустил, чтобы от меня и сына избавились так же, как и от моих родителей.
– Дель… – потрясённо выдохнула подруга, подав мне стакан с водой, – всё так серьёзно? Это Крейг?
– И не только он, – ответила, дрожащими руками поднесла стакан ко рту и жадными глотками его осушила, – я не вправе тебе рассказывать, возможно, сейчас я подвергаю тебя опасности…
– Не говори глупостей, – прервала меня девушка, рывком поднимаясь с дивана, быстро прошла к двери и, заперев её на ключ, вернулась, – поверь, у меня тоже есть что тебе рассказать, и я не из трусливых. Рассказывай, и мы вместе подумаем, как тебе помочь.
– Всем нужны деньги, – со злой усмешкой заговорила, невидяще уставившись перед собой, стараясь вспомнить всё, что говорил Скай и не упустить важное, – величествам, придворным, наёмникам, ворам и убийцам… только у всех разные аппетиты, у его величества они безмерные. Та битва, о которой нам рассказывала мадам Мелва… и земли, что Вирдания потеряла, и всё из-за решения покойного короля прекратить войну. Сынок был против, но его мнением никто не интересовался и беднягу заставили жениться на ненавистной ему Элеоноре Дарсткой.
– Королеве?!
– Да, – ответила, возвращая свой взор на внимательно слушающую меня подругу, – спорить с отцом он не стал, но не смирился. И как только водрузился на трон, пожелал, вернуть земли, некогда принадлежащие Вирдании, тем более и сторонники, которые помогли ему занять место отца, требовали возмездия. Но тут выяснилась неприятность – казна пуста, а чтобы идти войной на соседнюю страну, надо много денег. Придворные, чьи сокровищницы, по мнению его величества, ломились от золота и драгоценностей, делиться не хотели. Заставить их он не мог, боясь потерять сторонников. И его советник предложил гениальный ход – сделать так, будто Франбергия решила напасть на Вирданию. А значит, жадным подданным придётся раскошелиться, чтобы защитить свою страну и свои земли. Король совет оценил, заручился поддержкой сторонников и приступил к реализации подлости. Но король не глуп и особо не рассчитывал на сознательность своих придворных. Поэтому решил вернуть земли с алмазами в Акебалане, те, что так беспечно отдал его отец простолюдинам. Земли, которыми они завладели не меньше сотни лет назад, были уже не так богаты, расширять свои владения – опять затраты, а добровольно аборигены делиться не хотят. Но всё же даже крохам его величество был рад. Ведь алмазы – это деньги, а значит, война, чествование победителя и укрепление своей шаткой власти. Всю эту информацию по крупицам на протяжении нескольких лет собирал Скай…
– А у тебя земли в Акебалане, – задумчиво протянула Кэтрин, наливая теперь и для себя полный стакан воды.
– Да, мой отец был одним из тех счастливчиков, которым повезло купить землю с алмазами. Продавать он её не пожелал, за что и поплатился. От меня тоже собирались избавиться, но Скай… он сказал, что мои земли пусты, а в Вирданию приходит много камней, но, минуя королевскую казну, они оседают у поданных его величества.
– Крейг!
– Он самый. Скаю удалось собрать доказательство и доставить свидетеля, хотя это было непросто. Бывший градоначальник Киртауна едва выжил… и вот Скай на следующий же день, после того как вернулся в Вирданию, отправился в Грейтаун во дворец и от него до сих пор нет ни одного сообщения.
– Что он задумал? Вот это всё рассказать королю?
– Нет, он хотел указать его величеству, у кого в карманах оседает большая часть алмазов. И кто готовит переворот…
– Мадам Мелва! Она рассказывала, что Крейг какой-то там правнук Генриха Первого. И что семья Брикман на удивление не участвовала в перевороте.
– Участвовала и, я теперь уверена, была его инициатором, но действовала не своими руками, – усмехнулась, признавая, что семейка Крейга, да и он сам, хитры, умны, изворотливы и жестоки.
– Дель! Крейг! И те деньги, что тебе перечислил, и его слова на приёме о партнёрстве, подделка документов о попечительстве! – взволнованно воскликнула подруга. Снова вскочив с кресла, девушка раненым зверем заметалась по комнате, – гад!
– Да, сделал всё, чтобы показать его величеству, что я с ним. А Ская я не успела предупредить… думала утром, а утром его уже не было в особняке! И если он… Крейг заявит, что я и он заодно, а Скай, он всё это время защищал меня…
– Тварь! Какая же он тварь! – рыкнула Кэтрин, бросившись в мою сторону, – ничего, Дель, если нет вестей, значит, ещё не поздно. О казни в Грейтауне сразу бы заговорили! Я сейчас съезжу к одной знакомой, она частая клиентка моего салона, и попытаюсь получить приглашение. А ты отправляйся к Адель… постой, а Дарен? Его нужно спрятать, мало ли…
– Уже. Глен и Аманда покинули Ранье неделю назад. Кип со мной, ждёт у ворот в машине.
– Хорошо, всё будет хорошо, Дель!
