– Он пролетит как один миг, – лукаво улыбнулся мужчина и, чуть помедлив, добавил, – за это время мы многое сделаем.
– У меня большие планы… Скай, я не успела тебе рассказать. Крейг, он представил меня его величеству на приёме так, будто мы с ним…
– Я знаю, Дель, Крейг всё мне рассказал, едва я вошёл во дворец. Крейг понимал, что я рано или поздно узнаю о нём и его двойной игре, поэтому он решил подстраховаться, выяснив о моей единственной слабости, – прошептал Скай, крепко сжимая меня в своих объятиях, – но он ошибся, ты моя сила.
– Смотрите, на первой полосе «Вестника»! – ворвалась в комнату Кэтрин, у которой я гостила вот уже второй день, так как один из советников его величества настоятельно рекомендовал мне не покидать Грейтаун и дождаться торжественного вручения кулона, положенного послу. И хоть я и рвалась поскорее вернуться к сыну, отказать его величеству не посмела.
– Что? – уточнила, с недоумением пробежав взглядом по небольшим статьям свежей прессы, не понимая, что могло так взбудоражить подругу. Не выступление же кастелианской оперной певицы и не предстоящее празднование Святого Игона.
– Вот! Герцог Крейг Брикман, один из самых богатых и завидных холостяков Вирдании, сегодня ночью выпал из окна своего поместья и свернул себе шею.
– Кхм… – кашлянула, покосившись на ничуть не удивившегося Ская, на довольно улыбающегося Кипа, и пробормотала, – мне его совсем не жаль.
– Как по мне, он ещё легко отделался, после всего, что он сделал, – фыркнула подруга, присаживаясь рядом со мной на диван, – будь моя воля, он бы умер мучительной смертью.
– Ты добрая, – со смехом произнесла, мысленно согласившись с девушкой, но, решив не развивать и дальше разговор о Крейге, поспешила перевести тему беседы, – Скай пригласил нас в ресторан. Говорит, что о нём мало кто знает, там отличная кухня и немного людей, только свои.
– Я с удовольствием поеду, сегодняшний день просто кошмарный, – поддержала предложение Кэтрин, рывком поднимаясь, – форма одежды парадная или можем обойтись удобным нарядом?
– Как вам будет угодно, мадемуазель, – ответил Скай, встав с кресла и галантно подал мне руку, помогая встать, – там знать появляться не любит.
– Оу… это место и правда чудесное, – подыграла ему Кэтрин, устремившись к секретеру, на котором лежала ее сумочка и шляпка. Я же, воспользовавшись тем, что девушка нас не услышит, прошептала:
– Выпал из окна?
– Я никогда не оставляю в живых тех, кто угрожает моей семье. Он стал слишком опасен.
– Хм… – на миг растерялась, не ожидая такой откровенности, но было бы странно услышать от Ская иной ответ…
– Я готова! – громко объявила Кэтрин, своими словами невольно прекращая нашу беседу. И сейчас же, мы, не сговариваясь, устремились к выходу, а через полчаса катились на новеньком автомобиле по главной улице Грейтауна в направлении квартала нижнего Уад-Гарт.
Маленькое, но уютное помещение скорее больше напоминало уличную кофейню и было практически пустым. За единственным занятым столом в дальнем углу зала сидел спиной к выходу широкоплечий мужчина и на наше шумное появление никак не отреагировал. Но каково было моё удивление, когда Скай направился именно к его столику, взглядом показав нам, чтобы следовали за ним.
– Вы задержались, – раздался знакомый насмешливый голос, и из-за стола поднялся мсье Николас Эдингтон собственной персоной. При виде меня его лицо тотчас озарила чарующая улыбка, а Кэтрин достался взгляд, полный восхищения.
– Мадемуазель Кэтрин, позвольте вам представить, мой друг – Николас Эдингтон.
– Рад знакомству, мадемуазель… Делия, я счастлив тебя видеть.
– Добрый день, Николас, – поприветствовала мужчину, не зная, как к нему относиться после того, как я увидела его разговаривающим с покойником. И бросила украдкой взгляд на Кипа, который тоже был не менее меня удивлён неожиданной встречей.
– Мадемуазель Кэтрин, часть этого здания возведена древними гелтами. Мой друг, хозяин этого заведения, сохранил наскальные рисунки на одной из его стен, разрешите вам их показать, – вдруг проговорил Скай. Кэтрин тут же перевела растерянный взгляд на меня и, получив в ответ мой согласный кивок, неопределённо пожав плечами, последовала за Скаем. За ними вдогонку, ободряюще мне улыбнувшись, отправился Кип.
Не сразу, но я догадалась о намерениях Ская оставить нас наедине с его другом и обсудить возникшее между нами недопонимание. Поэтому я вопрошающе посмотрела на Николаса, ожидая, что он мне скажет.
– Значит, я не ошибся, и ты действительно видела меня с Алексом, – с грустной усмешкой произнёс мужчина, взмахом руки приглашая меня присесть за стол.
– С чего вы так решили?
– Твой взгляд, Дель… он изменился. Там, в Акебалане, ты по-другому смотрела на меня, – ответил Николас и, шумно выдохнув, проговорил, – я остался прежним, Дель, и всегда был с тобой откровенен.
– Всегда?
