- А… кто тогда меня сюда притащил, и кто только что навещал?
- Хм, - собеседник немного помолчал, после чего мрачно предположил: - Может быть, сам Дом?
- Дом? - переспросила я и, хихикнув, добавила: - Выходит, я только что чем-то сильно разочаровала Карнаэл? Может, он перестанет теперь делать меня своей Хозяйкой, и я смогу, наконец, вздохнуть спокойно?
- На пороге условной ночи? - муж тоже усмехнулся, но в противовес мне - грустно. - Шутить изволишь, сссладкая?
- Твою ж мать! - ругнулась я себе под нос.
А мне-то думалось, что все самое страшное уже позади. Мечтательница!
- Проклятье! - зло рыкнул Райс, промокнув рваным рукавом рубашки кровь, идущую из только что вправленного носа. - Сссбежал, молокосос, - рык перешел в досадливое шипение. - Как последний трус, поджав хвост!
Эйри был явно разочарован внезапным исчезновением Арацельса, умудрившегося таинственным образом смыться в самый разгар драки. Пшик - и нет противника, точнее: его наглой рожи, на которую был нацелен удар. Кулак с глухим звуком вонзился в твердую землю, расшибая в кровь костяшки пальцев. Обидно! Они, конечно, успели уже, как следует, друг друга потрепать, но… хотелось большего. Наказать, проучить, а еще… научить. Чему именно? Ах, если бы он сам это знал!
- По-видимому, сработала связующая цепь, - подойдя к бывшему Хранителю, с мрачным видом сидящему на земле, сказал Смерть. - Пока вы тут… пока мы все тут ерундой маялись, Катерина опять куда-то исчезла! - Черные брови на красном лице четэри выразительно хмурились, а темно-синие провалы глаз прятали в своей глубине раздражение. - Какого демона ты к нему цеплялся? Я понимаю он молодой, вспыльчивый, но ты-то, Рррайс! Ты, вообще, меня слушаешь?
- А? - поднял голову тот и посмотрел на старого друга так, будто только что заметил его присутствие. - Куда она… исчезла? - он нервно сглотнул и снова вытер кровь, тонкие струйки которой текли по его лицу.
- А я откуда знаю?!
- Эра заманила в Карнаэл? - предположил подошедший к ним Лемо и, подняв с земли камень, охладил его с помощью магии до температуры льда, после чего протянул эйри. - Или Мастер Снов в портал затянул?
- Уже не важно, - устало пробурчал четвертый Хранитель. - Арацельс с ней - значит, разберутся как-нибудь. Мы им помочь вряд ли сможем. Надо решить теперь, что делать нам.
- Ну, не в дриддереве же отсиживаться, - попытался пошутить зеленоглазый. - Вряд ли дриаду обрадует однополый состав посетителей.
- Я пойду искать Маю, - оставив его сомнительный юмор без внимания, продолжил рассуждения крылатый. Стрельчатый хвост его метался от одной ноги к другой, не находя себе места. Огромные крылья тяжелым плащом свисали вдоль спины, а длинные пальцы с острыми когтями мерно барабанили по металлической пряжке ремня. Четэри нервничал.
- Не надо! Иргис же сказал, что заблудишься.
- Иргис - Огненный Волк. По-твоему, я должен доверять чистильщику, цель которого - превратить миры в горстки пепла? - взвился краснокожий.
- Он служит Равновесию, - став непривычно серьезным, проговорил Лемо. Черты его юного с виду лица словно заострились, стали тверже и выразительней. А в глазах, в обычно смешливых глазах, где любили гостить лукавые чертики, появился колючий блеск.
- Это меня беспокоит не меньше, - мрачно усмехнулся Смерть. - Даже если предположить, что он, действительно, перестал подчиняться своему Мастеру… Мы не первый день знаем седьмого, он пойдет на все, чтобы добиться поставленной цели. На все и по всему: по головам, по трупам - без разницы. Как недавно собирался хладнокровно убить Катю, так же прикончит и Маю, если заподозрит хоть на мгновение, что она мешает ему… например, полностью избавиться от власти этой фиолетовой девицы. Иргис сложных решений не ищет, у него все всегда предельно просто! Если есть слабость, а именно так он назвал малышку, надо ее уничтожить. Поэтому он и не взял меня с собой… Поэтому я и собираюсь найти круг забвения сам.
- Он не тронет Лисенка, - с непоколебимой уверенностью в голосе возразил Лемо. - Если не ради нее, то ради тебя, четвертый. Он не станет рисковать тобой. Мы семья, не стоит об этом забывать.
- Семья, - четэри устало потер переносицу и рассеянно хмыкнул. - Были ею… пару дней назад.
- Были, есть и будем. Не стоит позволять обстоятельствам стравливать нас. Если нельзя доверять друг другу… то кому можно?
- Никому? - не без иронии предположил Райс, поднимаясь на ноги, и, чтобы проверить, как работает поврежденная в драке рука, начал методично сжимать и разжимать пальцы.
- Тебе точно не стоит, - отмахнулся от него Смерть. - Зачем Арацельса донимал? Ему и так не сладко.
- Сладко… когда рядом такая сладкая девочка с кучей сюрпризов.
- Лучше бы она была просто сладкой, - вздохнул крылатый, решив, что допрашивать эйри о причинах его идиотского поведения - пустая затея.
- Как ты собираешься искать галуру? - меняя тему, спросил бывший сослуживец.
- У меня три метки на шее. Попробую соорудить поисковик, если Лемо, - он бросил короткий взгляд на друга, - мне поможет.
Тот молча посмотрел на него и… отрицательно покачал головой.
