– Ты уверен? – тревожусь я. – Ты сегодня весь день иллюзии подпитывал.
– Всё в порядке. – Он подтягивает меня к себе, обнимая за талию. – Я справлюсь.
Как только мы покидаем территорию гостиницы, Кропалёк пропадает и появляется уже на углу улицы. Тут же расплывается, как лопнувший мыльный пузырь. Это даёт понять: надо спешить. У малыша либо недостаточно сил, либо наше время на исходе.
– Хорошо, что мы успели переодеться, – бурчит Фель на бегу. – Не представляю, как бы мы передвигались в тех тесатских нарядах.
Я оставляю её слова без комментариев, хоть и согласна с девочкой. Мне непривычен традиционный для Аркадоса короткий комбинезон, но это лучше, чем бежать по исчезающему следу Кропалька в платье.
– Кто о чём, а девочки о шмотках, – огрызается Барти и еле уворачивается от кулака сестры, направленного в щёку.
– Боги всех миров, вы хотя бы сейчас можете не драться? – практически взвыв, интересуется Маркус.
– Не-а, – в один голос заявляют близнецы и довольно смеются.
Я и сама чувствую какое-то азартное веселье. Пробежка впрыскивает в кровь адреналин, мы все на взводе. В предвкушении чего-то по-настоящему важного.
– Стойте! – Маркус резко останавливается спустя несколько кварталов, достаёт карту и сверяется с ней. – Кропа уводит нас с направления. Мы движемся в сторону района Познания и Благоденствия.
– Чего-о-о? – Брат с сестрой заинтересованно утыкаются в карту. – Ну и названия у них.
– Жандармерия не там? – спрашиваю я, хотя уже знаю ответ.
– Нет, и это странно. Может, Кропа ошибся? – Маркус удивлён не меньше меня.
Я веду взглядом в поисках разноцветного сияния. Фуршунь снова висит на самом углу противоположной улицы. Из-за нашей заминки он принимается недовольно пульсировать оранжевым светом.
– Он не ошибается, просто знает больше нас, – говорю я. – Поспешим, пока нашего проводника не заметили горожане или жерди.
Я устремляюсь к призрачному другу, уже не заботясь о том, идут за мной остальные или нет. Времени метаться и сомневаться не остаётся. В любой момент мы можем потерять Рози навсегда.
Дальнейший путь проходит в сосредоточенном молчании. Маркус всё время сверяется с картой и всё больше хмурится. Близнецы, будто чуя его настроение, отбрасывают баловство и настороженно посматривают по сторонам. На город уже опустились сумерки, и в этом странном районе, где, как оказалось, живут всякого рода учёные, на улицах встречаются лишь редкие прохожие. Даже жердей тут нет.
«Пришли, – наконец отдаёт команду Кропа, замирая у большого особняка. – Устал. Вернусь».
С этим посланием силуэт малыша окончательно бледнеет. Расплывается в воздухе и исчезает. И, несмотря на его заверения о своём возвращении, мне страшно: а вдруг не вернётся? Вдруг я опять его потеряла?
Погрузиться в переживания мне не даёт Маркус. Он издаёт непонятный возглас и хватается за голову.
– Что случилось? – Я дёргаюсь к нему, переживая, что из-за перерасхода сил ему плохо.
– Агата, это то самое место! – Он в шоке смотрит на меня.
– Какое?!
– Сюда я должен был привезти Рози. Это та самая школа Скользящих. По крайней мере, адреса сходятся!
– Не знаю, о чём вы, но дело дурно пахнет, – недовольно хмурится Фель, а Барти тут же копирует сестру.
– Оно не пахнет, оно смердит, – говорю я, разглядывая дом перед нами.
С виду типичное поместье какого-то богача. Изящные линии здания умело вписаны в роскошный сад. И всё это за массивной ажурной оградой. Иллюзия доступности рассыпается: стоит лишь приглядеться к прутьям, как замечаешь силовое поле вокруг имения. Просто так туда не проникнуть.
– Что будем делать? – спрашиваю я, не особо рассчитывая на ответ.
– Взламывать? – довольно скалится Фель и даже руки потирает.
– А сможешь? – недоверчиво косится на неё Маркус. – Даже моих познаний не хватит.
– Она у нас что угодно взломает! Даже сейф дедушки Аркето как-то обнесла. Вот он орал! – балаболит Барти, а мы с Маркусом переглядываемся.
Или старик – совсем бесчувственная скотина, что отправил внуков в такое опасное путешествие, или это его извинение за вымогательскую сделку.
– Пробуй, – даёт добро Маркус.
Фелида кивает с таким сосредоточенным видом, что даже внешне кажется старше своих лет. Я оглядываюсь по сторонам в опаске, что нас может кто-то заметить. Только вмешательства жердей нам сейчас не хватает.
Рыжуля тем временем хлопает в ладоши, вокруг которых разливается еле заметное жёлтое сияние. Разводит руки в стороны и замирает.
– Что она делает? – шёпотом спрашиваю я.
– Я в чарах взлома не ас, но, на мой взгляд, она сканирует поле. – Маркус потирает подбородок, следя и за Фелидой и за улицей.
По его виску течёт капелька пота, и это, пожалуй, единственное свидетельство того, что он продолжает удерживать иллюзорный покров над нами.
– Вы правы, – с важным видом кивает Барти. – Для пролома нужно найти слабое место и вклиниться туда. Ну, мне так сестра объясняла, – тут же дополняет он под нашими скептическими взглядами.
– Нам нужно на задний двор, там есть калитка для слуги, – не открывая глаз, проговаривает Фель. – От частых разрывов контура поле там ослабло, можем вклиниться.
