Тошнота снова привела в чувства. Джелина побрела на запах, становившийся всё сильнее. Наконец, в месте, где полукругом стояли три прилавка со всевозможными сомнительными вкусностями, она увидела торговца, чем-то напоминавшего земного богомола. Торговец с длинными почти до пола усами, общался невероятно быстро, он даже не говорил, а издавал серии стрекочущих звуков и каким-то образом мог общаться с клиентами разных рас. В услужении у хозяина было два богомола поменьше. Они суетились, постоянно что-то подносили или сразу передавали клиентам.
Вид невероятно быстрых существ оттолкнул Джелину. Они напоминали ей жуков, а их она совершенно не выносила. Но голод возобладал и, подойдя ближе к прилавку, девушка посмотрела в сторону ёмкостей с «едой». На вид пища была различных цветов и жёлтая, и синяя и даже розовая, не говоря уже о форме. По плоским чанам копошились толстые чёрные черви, охотно разбираемые длинношерстными клиентами. В чём-то наподобие бочки плескалась живность, пришедшая по вкусу трёхметровому гиганту и его совсем маленькому другу, который хоть и был меньше самой рыбы, но как-то умудрился проглотить её тут же целиком, тем самым увеличившись в размерах вдвое.
Всё это отвратило Джелину что-либо стащить, поэтому она обратила взор на дальние полки и стеллажи у стенок. По обыкновению, там оказались фрукты или овощи, но и те не внушали доверия. Колючие, липкие или слизкие на вид они ещё больше казались не тем чем нужно. Но интуиция подсказывала, что как раз они-то и могут быть съедобны.
Скитание по галактики отняло все, что было. Дорогие металлы, что подарили на Земле, кончились ещё на третий год путешествия. Она обменивала их на топливо и провизию. От первого снаряжения ещё недавно оставались лишь фляжка с рельефом в виде двуглавого орла на выпуклой стороне и уже давно почерневшая любимая зубная щётка, да обгоревшая сумка, в которой это всё когда-то лежало, но теперь и этого уже не было, всё пропало из-за налёта каперов. Волей случая ей всё же достался оптический камуфляж и пара инопланетных примочек, чтобы было легче обходить таможенный контроль.
Обслужив большинство клиентов, старший продавец оставил лавку на попечение работников. Джелина, наблюдавшая за торговлей, заметила, что большой богомол отошёл в подсобку, и активировала камуфляж. Она пробралась за прилавок и поштучно спрятала под маскировку два колючих фрукта. Неожиданно её схватили за плечи. Девушка вздрогнула. За спиной предстал хозяин лавки, стрекочущий так громко, что даже уши закладывало. Попытавшись вырваться из цепких лап, Джелина выругалась:
- Ах ты! Проклятый жук, отпусти! Сейчас же отпусти, кому говорят!
- Больше слов! Больше! – речь богомола стала различима для ушей землянки. - Мне нужно больше слов!
- Больше! Ну, так, - и девушка покрыла его таким количеством скверных выражений, которых оказалось предостаточно, чтобы анализировать английский язык.
- Схожий вербальный код, - крепко держа за руки землянку, говорил богомол. – Тот же вид!
- Что о чём это ты?
- Многие циклы назад, ко мне приходил мужчина твоей расы, редкой в этой области галактики. Он задавал много вопросов, искал ответы на извечные проблемы.
- Кто, как он себя назвал? – перебила девушка, подвешенная за руки вверх и потерявшая первый страх перед существом. Она отключила камуфляж, так как поняла, что ей перед этим созданием он вовсе не поможет.
- Он представился Бродягой, не называя истинного имени, скрывая собственный лик. Его образ вопреки прочим прочно осел в моей памяти. Это была выдающаяся личность, за долгую жизнь я не чувствовал сильнее.
- Неужели он был здесь?! – высказав мысли вслух на русском, отстранилась Джелина, когда её отпустили.
- Да, похоже, вспоминаю. Тот же язык, проще для восприятия, - слова девушки внушили немного доверия, и Богомол опустил её на землю.
- Ты можешь рассказать мне больше о нём?
- Особь пыталась украсть продукты – это плохо.
- Прости, но у меня нет ничего взамен, - отчаялась Джелина.
- Ты могла просто попросить. Я живу достаточно долго, чтобы осознать необходимость делиться тем, что имеешь. Другие торговцы меня не поймут, но они не я. Бери, что нужно и иди за мной. Кстати, фрукты, что ты хотела украсть, ядовиты для твоего тела, хотя и очень вкусные. Не нужно их, возьми вот эти, - богомол показал на оранжевые плоды со слизкой оболочкой.
- Спасибо!
Джелина схватила несколько фруктов и, почти не жуя, проглотила парочку. Довольная улыбка с набитыми щёчками, украсили её лицо. Плоды оказались на редкость вкусными. Утолив первый голод, она сообразила, что неплохо бы узнать имя «жука».
- Как тебя зовут? – спросила она.
- Твой речевой центр не сможет воспроизвести имя, но я даю тебе право называть меня так, как пожелаешь.
- Хорошо, - обрадовалась девушка. – Тогда будешь Большим «Ж».
- Принято, - ответил богомол.
