И, задрав нос, леди пошла на выход. В дверях столкнулась, с входившей в спальню, леди Ярон.
Смерила её взглядом, хмыкнула и сказала:
— Не думайте, леди Ярон, что я заплачу Вам за те дни, что Вас не было.
А я «потёрла ручки», и про себя похвалила леди Эссекс, которая сама того не зная, сделала то, что вполне может сдвинуть решение леди Ярон в сторону отъезда.
Ещё раз поразилась манерам леди Ярон, как она с лёгкой улыбкой сделала небольшой поклон. Отчего получилось, что леди Эссекс со стороны выглядела жадной торговкой, а леди Ярон красивой и доброй принцессой.
Когда леди Эссекс вышла, леди Ярон посмотрела на меня и сказала:
— Давайте проверим шкатулку, леди Маргарет
Я была удивлена, но подошла к столику и перенесла шкатулку на круглый кофейный столик, чтобы мы вдвоём с леди Ярон могли одновременно смотреть.
— Вроде бы всё на месте, — сказала я, — хотя мне показалось, что леди Эссекс что-то спрятала в карман
— А где кольцо с виверной? — спросила леди Ярон.
— С виверной? — переспросила я, и вспомнила, что в шкатулке было серебряное колечко, простенькое без камней, с гравировкой дракона. Но я точно не смогу отличить дракона и виверну, поэтому переспросила:
— Серебряное?
Леди Ярон кивнула. Я ещё раз пересыпала всё, что было в шкатулке, но кольца с виверной там не было.
— Его нет, — сказала я расстроенно, хотя не вполне понимала, что за ценность может представлять из себя это простенькое кольцо.
— Надо догнать леди Эссекс, — вдруг проявила авантюрную натуру леди Ярон, — это же ваш перстень владетеля, без него нельзя ехать на Север.
И здесь до меня дошло, что у меня только что «печать организации» украли.
— Бежим, — сказала я, и первой выскочила за дверь.
Охрана, которая не только везде сопровождала нас, но и находилась возле дверей, когда мы возвращались в покои, с удивлением наблюдала, как мы втроём, я, леди Ярон, и Мэри, выбежали из покоев, и что есть силы понеслись в направлении покоев эрла.
Что есть силы, означало, что мы перебирали ногами волоча на себе довольно тяжёлые платья, изображая быструю ходьбу, потому что «леди не бегают».
Леди Эссекс я увидела, когда пробегала одним из переходных коридоров. Она вышла во внутренний двор замка и уверенным шагом направлялась в сторону хозяйственных помещений.
— Не догоним, — сказала я
— Леди, позвольте мне, — сказала Мэри, — я знаете, какая быстрая.
Леди Ярон, запыхалась побольше, чем я, но посмотрела на Мэри и сказала:
— Только ничего не делай, просто постарайся её затормозить, она очень мстительная.
Вскоре мы уже подходили к остановившейся леди Эссекс, перед которой расшаркивалась Мэри. Мэри несла такую чушь, что я еле удержалась, чтобы не рассмеяться.
К сожалению, мы не продумали, как заставить леди Эссекс вывернуть карманы, поэтому я решила импровизировать.
Я «спотыкнулась» и «упала» прямо на леди Эссекс, так удачно остановившуюся на дорожке. Падая, я вцепилась в то место на юбке, где должен быть карман, и нащупала, что моё колечко ещё там.
Но здесь произошло сразу два события.
Первое то, что объяснило, зачем леди Эссекс направлялась к хозяйственным постройкам, а второе показало, что надо заняться не только едой, но и женской модой, потому что платье леди Эссекс треснуло и кусок ткани, вместе с карманом, в который я вцепилась, остался у меня в руке.
Леди Эссекс завизжала, я тоже, а барон Шрус, вышедший из-за угла конюшни, увидев картину, состоящую из четырёх женщин, двое из которых орали, спрятался обратно, будто бы его и не было.
К нам уже бежали и мои охранники, и охранники эрла.
— Что случилось, леди? — спросил капитан охраны нового эрла, высокий, довольно молодой, черноволосый мужчина.
Леди Эссекс резко замолчала, я тоже, а леди Ярон, сохраняя полную невозмутимость, ответила:
— Леди увидели змею, капитан.
Капитан посерьёзнел и сразу отдал команду искать змею, а я демонстративно вытащила из куска ткани своё кольцо владетеля, надела его на палец и доверительным тоном сообщила леди Эссекс и стоящим вокруг:
— Чуть было не потеряла.
И протянула кусок ткани леди Эссекс со словами:
— Рекомендую проверить поставщика ткани, он явно сэкономил на качестве.
И обратилась к Мэри:
— Пойдём, мне ещё надо кое-что упаковать.
Уже в покоях леди Ярон спросила:
— Вы заметили, с кем собиралась встретиться леди Эссекс в конюшне?
— Да, я видела барона Шруса.
— Думаю, что именно ему она хотела передать ваше кольцо.
— Но зачем? — недоумённо спросила я.
— Леди, иногда Вы меня удивляете зрелостью решений, но иногда Вы сущий ребёнок, — проговорила леди Ярон, — без этого кольца Вам вряд ли удалось бы вести дела на Севере.
Я всмотрелась в кольцо, вроде бы ничего особенного, и спросила:
— А его что, нельзя подделать?
Леди Ярон посмотрела на меня так, что я поняла — нельзя.
— Ну, теперь я спокойна, — заключила я и переодела кольцо со среднего пальца, на котором оно немного болталось, на большой.
— Не важно же, на каком пальце? — спросила я леди Ярон, которая внимательно наблюдала за мной.