Казалось, те, кто создавал это место, задались целью не оставить ни единого пустого места. Все должно было кричать о богатстве и роскоши, о величии и достатке живущих здесь людей. Взгляду негде было остановиться и отдохнуть. Отсюда отчаянно хотелось бежать – и найти что-то простое, благородное и настоящее в своей простоте. Как узоры на стволе дерева, как ленивая гладь реки, как луг в редких пятнах цветов, как облака на небе.
Я покосилась на своего спутника. Он шёл быстрым уверенным шагом и почти не смотрел на всё это великолепие. И, очевидно, прекрасно знал, куда идти – Феррен, который должен был нас сопровождать, снова безнадёжно отстал. Успевали за Дунканом только его личные дружинники… ну и я в своей удобной мужской одежде.
- Ты здесь уже бывал?
- Да, случалось. При прежнем короле. Тогда Чёрный меч Севера ещё принадлежал моему отцу. Всё было проще.
- Представляю, как сильно ты скучал по Нордвингу в такие моменты.
Внимательный ответный взгляд - быстро, лишь на мгновение отрываясь от лабиринта путей перед нами, по которому Дункан меня вёл.
- Тебе здесь не нравится.
Не спросил, констатировал.
Всё чаще на пути попадались люди – разряженные придворные в парче и бархате, слуги в золочёных ливреях, стража с алебардами в простенках или по обе стороны очередных высоких двустворчатых дверей. Поэтому я понизила голос.
- Мне и не должно. Мы же здесь по делам, да и…
Он сжал мою ладонь чуть крепче.
- И когда мы их закончим, я тебя увезу обратно в Тихий лес. Только ты и я. Потерпи немного.
Это обещание придало мне сил. Я решила перестать кукситься и копаться в себе. Сейчас лучше наоборот – сосредоточиться и сохранять предельную собранность. Как перед боем.
- Ты можешь подождать меня в гостевых покоях, если хочешь. Для высоких гостей из других Крыльев здесь всегда держат свободными отдельные комнаты.
- Нет! – поспешно ответила я. Не хочу оставаться одна ни на минуту.
Дункан снова бросил на меня взгляд – на этот раз задержал его чуть дольше и как будто собирался что-то сказать, но в последний момент остановился и промолчал. Коротко кивнул, соглашаясь.
- Если я верно помню – а помню я верно, иначе Феррен бы уже поправил – Тронный зал совсем рядом. Вон за теми дверями – приёмный покой. В нём в это время дня наверняка толпится тьма народу, жаждущего королевской аудиенции. Подождёшь меня там, я оставлю с тобой своих людей. Готова?
- Да! – улыбаюсь храбро, а у самой поджилки трясутся почему-то.
Приёмный покой - широченный и вытянутый, как три коридора сразу, пестрел изысканными нарядами групп придворных, которые шуршали и переговаривались то тут, то там. Кто-то сидел на стульях с атласными сидениями, расставленных вдоль стен, кто-то прохаживался… но все как один обернулись на гостей из Полуночного края.
Закованные в железо, все в чёрном, они словно принесли холодное дыхание Севера легкомысленному жаркому Югу.
- Хм. Похоже, я вовремя! Что ж, пора – остальные хранители уже у входа в Тронный зал.
И я не могла остановить движения наших рук, когда мы разомкнули сплетенные пальцы. Не могла остановить тяжёлого, громыхающего металлом шага, с которым он уходил от меня по натёртому до блеска паркету. Мне остался только быстрый взгляд – ещё один из моей богатой коллекции. Я помню каждый из них, они всегда такие разные, и они – моё главное сокровище. Как наше молчание. И наши скупые слова, которых между нами сказано совсем не много. И прикосновения.
А цепи уже тянут обратно – даже несколько шагов между нами уже ощущаются как пропасть. Но я держусь. Останавливаюсь, сцепив руки в замок, и только смотрю в удаляющуюся спину.
Всё будет хорошо. Не провалится же он сквозь землю за этими дверями! Поговорят, обсудят свои важные мировые проблемы, и мой мужчина ко мне вернётся. Жаль, что спутникам запретили входить. Разговор строго секретен. Хоть его и пытаются маскировать под обычную аудиенцию у Его величества - просто гости в этот раз повыше рангом.
Отсюда мне прекрасно видно, как завидев Дункана, громко смеется, обнажив белозубую улыбку, высокий рыжеволосый воин. Усатый, невероятно широкоплечий, с волосами, сплетёнными в две короткие рыжие косы, в кожаном доспехе и тёмно-сером плаще. Хлопает его по плечу дружелюбным жестом, Дункан отвечает крепким рукопожатием. Меч в длинных серых ножнах на бедре этого воина – и дымчатый кристалл цвета вечернего тумана в перекрестье гарды дают мне безошибочно понять, что это и есть повелитель Закатного крыла, лорд с трудно произносимым именем Финбар Фостергловер. Серый меч Запада тоже прибыл на зов короля.
А вот повелитель Восходного крыла заставляет меня удивиться, хотя я вроде бы расспрашивала Дункана по дороге и не должна.