Впереди показался материк.
Побережье напоминало пустыню: песчаные барханы, золотистые и волнообразные, тянулись вдоль берега. Лишь тонкая полоска зелени, словно ожерелье, опоясывала воду.
Но больше всего меня поразила река. Она была широкая, извилистая, уходила далеко в глубь материка. Вдоль берегов росли деревья, высокие и раскидистые, будто зелёные великаны.
На самом побережье виднелся город.
Он напомнил мне древнегреческие полисы из моего мира: белые дома с плоскими крышами, узкие улочки, петляющие между зданий. Но при ближайшем рассмотрении я заметил детали, которые выдавали другую эпоху: металлические укрепления на стенах, магические фонари, дымящиеся трубы каких-то мастерских.
— Кирилл, — Митя тронул меня за плечо, — а ты когда-нибудь видел прорыв?
Я поднял голову.
В небе, среди редких облаков, появился светлый луч. Потом второй. Третий.
Они пронзали небо как копья, ударяя в землю то вдали от города, то прямо в его центре.
— Нет, — признался я.
Но это было…
— Красиво, — прошептал я.
— И жутко одновременно, — добавила Лиза, вцепившись в руку Сергею.
Лучи переливались всеми цветами радуги: синие, зелёные, багровые. Они выглядели почти волшебно, если бы не знать, что каждый из них — это дверь.
Дверь, через которую в этот мир входили монстры.
Один из лучей ударил прямо на набережную.
Я почувствовал, как Мотя на моём плече напрягся, его шёрстка встала дыбом.
— Ну что, — хрипло сказал Амат, — похоже, сейчас опять будет чем заняться.
До берега оставалось не больше трёхсот метров, когда воздух прорезал жуткий, леденящий душу вой. Я попытался высмотреть на берегу хозяина этого утробного рыка и увидел его.
Монстр величиной со слона выходил на набережную, снося на своём пути двухэтажные дома, словно карточные домики. Стены рушились без сопротивления, крыши проваливались внутрь с глухим грохотом, а он шёл вперёд, не обращая на это внимания.
«Платибелодон» — название из бестиария само собой всплыло в памяти.
У твари было два массивных бивня, торчащих спереди, как у доисторического чудовища. Пасть широкая, как у крокодила, усеянная рядами острых зубов. Туловище бочкообразное, покрытое толстой, словно броня, кожей, больше всего напоминавшее гиппопотама. И глаза — две узкие щёлки, едва различимые среди складок кожи.
Монстр не просто шёл, он как танк прокладывал себе дорогу, не замечая препятствий. Деревья ломались с хрустом, каменные стены рассыпались под его весом, а он чуял людей, будущих жертв. Огромная голова поворачивалась на крики, ноздри раздувались, улавливая запах страха.
Тут к платибелодону бросился мужчина, явно офицер одного из кораблей, маг воды. Он поднял руки, и из гавани взметнулись десятки водяных копий, ударивших в бока чудовища.
Бесполезно.
Капли отскакивали от толстой шкуры, не оставляя даже царапин.
Маг сжал кулаки — и вода вокруг монстра закипела, превратившись в пар. Горячий туман окутал тварь, но та лишь фыркнула, словно отмахиваясь от назойливой мошкары.
Тогда маг сделал ещё попытку. Офицер сконцентрировал всю воду в тончайшую струю, острую, как бритва, и направил её прямо в глаз монстра.
Платибелодон взревел.
На мгновение показалось, что водник попал в единственное уязвимое место твари, но нет. Глазная щель была слишком узкой, струя лишь скользнула по веку, оставив тонкий порез.
И тогда монстр рванул.
Маг едва успел отпрыгнуть, нырнув в воду. Мы замерли, ожидая, что он вынырнет и продолжит бой. Но нет, маг появился лишь через минуту и уже в сотне метров от твари, на другом конце гавани. Он больше не атаковал. От сдался.
А монстр тем временем продолжал крушить всё вокруг.
— Чёрт, — прошептал Амат. — Его хоть что-нибудь берёт?
— Только через глаза, — пробормотал я. — Но попасть…
— Даже если попадёшь, — добавил Митя, — это его только разозлит.
Мы переглянулись.
Город горел. Люди бежали.
А корабль всё шёл вперёд.
Прямо к берегу.
Прямо к тому месту, где орудовал монстр.
Вскоре на палубе появились матросы, они лихорадочно сбрасывали чехлы с корабельных орудий. Металлические крышки со звоном падали на настил, обнажая длинные стволы, покрытые сложными рунами.
Ну что ж, на грубую силу можно ответить грубой силой.
Одно из орудий, самое массивное, с толстым стволом, медленно повернулось в сторону берега. Оно явно отличалось от обычных пушек: вместо привычного запального отверстия у его основания виднелась круглая ниша, куда артиллеристы закладывали продолговатые магические кристаллы разных стихий.
— Ставлю на синий, — неожиданно сказал Митя, прищурившись. — Шандарахнет чем-то ледяным.
— Да ну, — фыркнул Сергей. — Красный. Будет жара.
Амат лишь хмыкнул, скрестив руки, в его глазах читалось напряжённое ожидание.
Тем временем платибелодон разгромил на берегу очередной дом, разбрасывая обломки бивнями. Из-под груды камней донёсся слабый крик. Монстр наклонил голову: явно учуял добычу.
И в этот момент пушка выстрелила.
Грохот ударил по ушам, заставив вздрогнуть. Корабль содрогнулся, палуба под ногами дёрнулась. Я схватился за перила, наблюдая, как снаряд — не огненный шар, а плотный тёмный сгусток энергии — пронёсся над водой.
