— Попробую, — кивнул Осип. — А вы в ближайшее время из колонии не уезжаете?
— Что-то случилось?
— Да так, мелочей всяких накопилось, но думаю, за день-два мы с вами всё обсудим.
— Ну тогда успокойся, в ближайшее время не планирую. Завтра иду в администрацию Новогородска получать разрешение на строительство.
— В центральной колонии? — он поморщился. — Тут Оксаковы и Скрабели имеют влияние. Вам откажут.
— Посмотрим. Завтра после администрации заеду на производство. Ждите.
— Хорошо, — сказал управляющий и, поправив пиджак, пошёл обратно к машине.
Дом встретил меня хаосом.
Мама командовала слугами, расставлявшими цветы.
Тася крутилась перед зеркалом в новом платье, поправляя складки и проверяя, как свет играет на ткани.
А Варя…
Сидела в углу гостиной, с презрением разглядывая приглашения на день рождения младшей сестры.
Взгляд был недовольный, напряжённый, словно она не планировала становиться частью этого праздника.
— Варя, — подошёл к старшей сестре. — Нам нужно поговорить.
— О чём? — девушка даже не подняла голову, лишь слегка сжала листок в руках.
— О твоём «гусаре».
— Он не «гусар», — резко вскинула она голову. — И вообще, это не твоё дело!
Я почувствовал, как в горле образовался ком.
Не из-за её тона. Из-за того, как она говорила.
— Ты моя сестра. И пока я патриарх рода, я решаю, когда вмешиваться.
— А я — старшая, — Варя встала, оказавшись теперь мне по грудь. — И сама решаю, с кем мне общаться.
— Да? — я подошёл ближе. — Может, тебе напомнить имя твоего последнего ухажёра? Как там его… Макар?
Варя побледнела.
Её лицо исказилось, будто я ударил воспоминанием.
— Я… ты не понимаешь! — выкрикнула девушка. — Я здесь только из-за мамы! Если бы не она…
— Если бы не она, ты бы уже давно осталась без моей поддержки, — холодно сказал я. — Но ладно. Делай что хочешь.
Развернувшись, я пошёл вглубь дома.
Но голос сестры догнал меня:
— Мне не нужна твоя помощь! Никогда!
Эти слова будто были адресованы не мне. А всем, кто когда-либо её ограничивал.
Я не стал отвечать.
Прошла уже неделя с тех пор, как я подал прошение в администрацию центральной колонии.
Я просил об аудиенции у губернатора. Или хотя бы о разрешении на строительство пассажирской станции у телепорта.
Но ответа не было.
И я прекрасно понимал почему.
Банкиры Оксаковы, с которыми у меня уже были трения, постарались.
Их влияние простиралось дальше, чем просто деньги.
Тени их агентов витали в коридорах власти.
А моё прошение, похоже, лежало где-то под сукном, ожидая, когда о нём просто забудут.
Сегодня я снова стоял в здании администрации Новогородска.
Холодные взгляды чиновников скользили по мне, словно я был не бароном, а назойливой мухой, пытающейся проникнуть в закрытый сад.
Служака за конторкой даже не поднял глаз, лишь монотонно проговорил, не отрываясь от бумаг:
— Ваше прошение рассмотрено. Отказано.
— На каком основании? — спросил я, стараясь сдерживаться.
Он наконец взглянул на меня.
— Телепорт — стратегический объект. Частные лица не могут строить рядом с ним станции. Это вопрос безопасности.
Это был не вопрос безопасности. Это был вопрос контроля.
Я сжал кулаки.
— По закону империи, если дорога соответствует стандартам…
Но он меня перебил:
— В центральной колонии свои правила, — сказал чиновник почти равнодушно. — Решение окончательное.
Спорить было бесполезно.
И не нужно.
— Хорошо, — я медленно выдохнул. — Тогда я построю станцию на своей земле. Ведь на своей территории я вольный человек, верно?
Чиновник пожал плечами, как будто его это не касалось:
— Конечно. Ваша земля — ваши правила.
Выходя из здания, я уже видел будущее.
Станция на моей территории. Полный контроль над грузами и перевозками, поступающими в центральную колонию по моей железной дороге.
Они слишком поздно поймут, что я буду контролировать весь рынок перевозок между колониями.
А проложить пути через портал мне никто не запретит.
Был рад тому, что Осип купил землю по соседству.
Теперь там можно будет разместить пассажирскую станцию, товарную платформу, склады, депо для технического обслуживания и всё, что потребуется для реализации проекта.
Сев в машину, я резко тронулся с места, направляясь на производство.
Впереди ждала работа.
Нужно подготовить всё к тому моменту, когда Марсов и Лунев закончат прокладку путей в «Екатеринино».
И тогда мы начнём следующий этап.
Но едва я заехал на территорию предприятия, как ко мне подбежал запыхавшийся Осип.
— Кирилл Павлович! Я нашёл корабль! И владельца!
— Где? — спросил я, чувствуя, как учащается пульс.
— В «Павловске», — ответил Осип. — Владелец — граф Илья Смольников.
Значит, утром отправляюсь в «Павловск».
Накануне я отдал распоряжение подготовить документы для согласования маршрута дороги и чертежи, на которых красной линией был обозначен будущий путь рельсов.
Теперь оставалось только согласовать его в «Павловске», а если нет, то буду действовать, как и в центральной колонии. Но тогда придётся забыть о дополнительных приходах денег от железнодорожных перевозок в этой колонии, а этого я себе позволить не мог.
