Я посмотрел на часы: почти половина пятого.
Заработался.
А ведь обещал прийти к обеду.
Странно, что мама ещё не прислала кого-нибудь на поиски.
Вернувшись домой, я увидел на пороге Потапа.
Он явно был чем-то обеспокоен.
— Барин… она бушевала. Стучала, кричала, требовала еду, — сказал слуга тихим, но встревоженным голосом.
— Ну вот и хорошо, — ответил я, стараясь говорить спокойно. — Значит, теперь мы сможем нормально поговорить. Приготовьте сестре поесть. И мне тоже накройте на стол.
Машка принесла поднос с супом, хлебом и куском жареного мяса. Я взял его и направился в комнату Варвары.
Дверь открылась со слабым скрипом.
Девушка сидела на кровати, волосы были растрёпаны, глаза горели. Не от болезни, а от злости.
— Приятного аппетита, — сказал я, ставя поднос на стол.
Она молча посмотрела на еду. Потом на меня.
И резким движением опрокинула тарелку. Горячий суп брызнул на пол, хлеб упал в лужу бульона.
Я не дрогнул. Просто наклонился, подобрал ложку, кусок хлеба, положил всё обратно на поднос и унёс.
— Значит, до ужина, — произнёс я ровно.
И вышел, снова заперев дверь.
Через три часа я вошёл к ней снова, Варвара не набросилась на меня.
Она сидела на кровати, обхватив колени, и лишь мельком взглянула на поднос.
Я поставил еду на стол:
— Ешь.
Она не ответила.
Я развернулся и ушёл, но не успел закрыть дверь, как услышал, что сестра бросилась к еде.
Проголодалась.
Хорошо.
Значит, завтра можно будет поговорить.
На следующее утро я не сразу понёс ей завтрак.
Пусть подождёт.
Пусть ещё немного подумает.
Если ты хочешь, чтобы человек начал слушать, сначала нужно заставить его потерпеть.
Только к одиннадцати я подошёл к комнате девушки с едой. Открыл дверь.
Варвара сидела на том же месте, но теперь в её взгляде читалась не ярость, а усталость.
Я поставил еду перед ней.
— Варвара, нужно поговорить. Выбирай: либо здесь, либо в столовой.
Сестра медленно подняла глаза.
— А мама и Тася дома?
Я кивнул.
— Тогда здесь, — немного помедлив, проговорила она.
Я прикрыл дверь.
Варя посмотрела на меня исподлобья. Я невольно напрягся, магия земли уже пульсировала в кончиках пальцев, готовясь к возможному удару. Но её руки оставались расслабленными.
Посуда, которую я принёс вчера, была опустошена и аккуратно сложена на подносе.
Хороший знак.
— Поговорим начистоту? — спросил я, останавливаясь у окна.
Девушка кивнула, поджав губы.
Солнечный свет падал на её бледное лицо, подчёркивая тени под глазами.
Она не спала всю ночь. Думала. Возможно, плакала.
— Чего ты хочешь? Чего добиваешься? — начал я первым.
Её пальцы сжались в кулаки, но взгляд уже не был безумным, только обожжённым обидой и… завистью. Да, именно завистью.
— Какой у тебя уровень магического источника? — неожиданно выпалила сестра.
— Третий, — ответил я, не видя подвоха в этом вопросе.
— Третий, — она повторила это слово с какой-то горькой интонацией. — За неполный год. А у меня только второй, а ведь я на три года старше.
Я вздохнул.
Вот он, корень всего.
— Не понимаю… — голос сестры дрожал. — Как⁈ Почему тебе всё даётся так легко⁈
Это был не просто крик. Это был вопль загнанного в угол зверя.
Я молчал несколько секунд, давая словам осесть. Оправдания здесь были бы неуместны.
— Потому что я работал, — ответил ровно. — Каждый день. Потому что у меня не было выбора: либо я стану сильнее, либо нас всех уничтожат.
Она фыркнула, но я продолжил:
— Ты могла бы быть рядом, учиться, становиться сильнее. Вместо этого ты выбрала заговоры и предательство.
Варвара отвернулась к окну, но я видел, как дрогнули её плечи — мои слова попали в цель.
В воздухе повисло тяжёлое молчание, прерываемое лишь тиканьем часов.
— Я мог бы тебя убить, — нарушил тишину. — Или отправить в монастырь, где ты сгнила бы в молитвах четырём. Но я этого не сделаю.
В её глазах мелькнуло облегчение. Но оно тут же сменилось настороженностью.
Именно в этот момент у меня в голове наконец созрело решение.
— Ты поедешь в «Яковлевку», — сказал я, наблюдая, как расширяются её глаза. — Туда, где находится наше литейное производство. Я пришлю книги, и будешь учиться там.
— Ты… что? — она вскочила с кровати, лицо исказилось от непонимания.
— Даю тебе шанс. Не на свободу, а на исправление. Если за три года ты докажешь, что можешь быть частью моего рода, то вернёшься. Если нет…
— Вернёшься в род? — перебила она с горькой усмешкой. — Что это вообще значит?
Я сделал шаг вперёд:
— Это значит, что отныне ты лишена права наследования. Если со мной что-то случится, всё перейдёт к Тасе. Ты больше не наследница рода Пестовых. И в течение этих трёх лет будешь вне семьи.
Она побелела. Кровь отхлынула от лица сестры, как будто я ударил её.
— Но почему именно «Яковлевка»? — прошептала Варя.
— Потому что там магия земли работает в разы сильнее, — объяснил я. — Ты сможешь развиваться лучше, чем с наёмными учителями. Да и монстров там хватает, наши территории требуют постоянной очистки. Вот этим и займешься. Отработаешь своё предательство кровью и потом. Поверь, практики тебе хватит. А ещё у тебя не будет времени на интриги. Уж я об этом позабочусь.
Последние слова повисли в воздухе недвусмысленной угрозой.
