Узор едва начал свой бег по подолу. Ему ещё предстояло спуститься по плечу к краю рукава и захлестнуть ворот. Непростая это будет работа, но такая, какую и впрямь не стыдно преподнести в дар Господину топей.
Прежде Ива мастерицей не слыла. Умела, конечно, как всякая девка, и шить и прясть, но так, чтобы товарки друг у друга вырывали поделку да ахали, восхищаясь, — нет. Но тут уж постаралась на славу. Так, что обиды да сплетни разом забылись.
И будто бы и не было этих нескольких седмиц. Словно и урожайная ночь не случилась. Снова сидели они рядом, шутя и подкалывая друг дружку, снова затягивали песни, снова Сала украдкой стащила с кухни кулёк с орехами в меду. И берёза, та самая, шуршала совсем как прежде, и комары присасывались к шее, и хрюшки обиженно ворчали в хлеву от духоты.
Не было бед да горестей! Одна сказка, рассказанная старой Алией подружкам.
— А давайте на суженого гадать!
Еня тянула грустную песню о девке, доверившейся не тому парню. Он соблазнил её, обещав жениться, а после отрёкся от слов. Все заслушались, поэтому не сразу ответили заскучавшей Хоре.
— Говорю, давайте на суженого гадать! — повторила та. — А то тоска… хе-хе… зелёная!
Еня смутилась и украдкой вытерла нос. Обыкновенно она не пела, а тут оказалось, что голос — заслушаешься. Видно, создавая её, боги так перетрудились с талантом, что на красоту уж сил не осталось.
— Отчего бы и не погадать, — согласились близняшки.
Им, конечно, всего интереснее было спросить у нечистой силы, кого судьба приведёт в мужья. Они-то покамест об руку ни с кем не ходили, сватов не принимали. Младшая сестрёнка Хори тоже поддержала: она вообще не привыкла спорить со старшенькой.
— Отчего бы и не погадать. — Сала расправила складки понёвы. — У меня и зеркальце было…
И верно, отчего не погадать? Всякая девка мечтает заглянуть в неведомое: за того ли выдадут, с кем миловалась? А может и вовсе явится незнакомец в богатом платье да заберёт в неведомые края…
Не раз и не два подружки собирались в круг у глядящего в небо зеркальца, теплили свечку да ждали, когда неясные отблески сложатся в образ. Сели и в этот раз.
Клюквинская темень — всем теменям темень. Разве что окошки горят в избах, да и то не везде. Девушки утвердили чурбачок, положили на него зеркальце. В том сразу утонули яркие звёзды, как в маленьком лесном озерце.
Сала сбегала в дом за свечой и лучинкой, бережно подожгла фитилёк, прикрывая его чашечкой ладони.
— Я первая! — Хоря требовательно протянула руку за свечкой, но, стоило её коснуться, пламя тут же угасло.
Подружки уселись теснее, чтобы новый порыв ветра не помешал развлечению. Подпалили фителёк вдругорядь. И снова, едва Хоря склонилась над гладкой поверхностью, шаловливый ветер проскользнул у неё под локтем и задул огонёк.
И в третий раз так же.
— Тьфу! Детские игры!
Больше Хоря свечку не трогала.
— Еня, давай ты!
Близняшки передали огарок нескладёхе, но та заупрямилась:
— Не надо мне такого счастья… Суженый… Враки всё!
— Давно ли ты гаданиям верить перестала? — удивились сестрички.
— Гаданиям верю, а вот в суженого и любовь до Огненных врат — нет уж!
Еня посмотрела в сторону, но все приметили, что глаза у неё заблестели.
— Тогда я.
Сала придвинулась к зеркальцу, поднесла к нему свечку. Все затаили дыхание, всматриваясь: дрогнет ли рыжий язычок? Сложится ли в узор дымная нить? И, самое главное, кто будет держать свечу на той стороне, в зеркальном отражении?
Сала не сомневалась, что это будет сын мясника. Толстый прыщавый парнишка, вот уже который год посматривающий на первую красавицу Клюквинок по-свойски. К чему стараться да завоёвывать её расположение, коли отцы давно сговорились о свадьбе?
— Ну, видишь что?
Близняшки нетерпеливо теребили тесёмки рубашек, Еня грызла ноготь, Хоря завистливо пыхтела, а её маленькая сестрёнка затаила дыхание — для неё это гадание было первым.
— Тш-ш-ш! — шикнула на них Сала. — Никого я там…
И осеклась. Потому что в зеркальце, отражающем её ладошку с огоньком, словно бы мелькнул кто-то ещё.
«Мышь летучая, не иначе», — подумалось Сале. Однако всматриваться она начала ещё внимательнее, до расплывающихся перед глазами кругов.
А когда решила, что и впрямь почудилось, поняла, что её руку в зеркале заботливо придерживает другая — большая и уверенная.
Ясно, что никто из подруг руки Салы не трогал. Да она и так понимала, что сжимает свечу одна. Но в отражении отчётливо видела ладонь, локоть и плечо. И… чувствовала, что та рука взаправду существует.
— Ну что там?
— Сказывай!
— Явился?
Подружки теснились, стараясь заглянуть в волшебное око, но при этом не потревожить видение и не отразиться на его поверхности: влезешь в чужое гадание, навек застрянешь меж мирами!
Сала с трудом разлепила губы.
— Не… Не вижу…
Существующая покамест только в зеркале рука с золотым кольцом на персте нежно погладила девичью ладошку. И Сала, наяву ощутившая это касание, вздрогнула, поскорее задула свечу и перевернула зеркальце.
