Рахмед выбрал видимую только ему автомобильную калию и направлял машину в горы. Пассажиров бросало из стороны в сторону. Виталий Зотов поднял к глазам бинокль, рассматривая что- то в томно- голубом небосклоне. Над песчаным холмом парила красивая птица.
– Канюк- курганник, – заявил Виталий Зотов, – боже, как прекрасен и грациозен.
– Виталий, не переживай,– отозвался на восхищение Зотова археолог Зладин. – Здесь под землей больше интересного, чем в небе, потерпи, может быть найдем, в «Черной дыре» кости мамонта.
– В Средней Азии костей мамонтов не находили, а вот костей динозавров предостаточно.
– Вот, и найдешь несколько косточек и яиц и допишешь, наконец, свою диссертацию,– громко засмеялся Зладин.
– Мальчики, что спорить – на всех сенсаций хватит,– включилась в разговор Юля. – Вот мне, более чем обидно! Вы здесь для своих диссертаций материалы собирать будите, а я должна лишь, за вашем драгоценным здоровьем следить.
– Бог ты мой, Юленька, мы и тебе что- нибудь подыщем, вошел в рашь Зотов, что- то вроде неизвестной заразы, тысячелетней давности.
– Типун тебе на язык Виталик, вечно у тебя шутки на крамольные темы, что я с не известной твоей заразой буду делать? Ты подумал?
– Что, что – искать лекарство!
– Ага, детский сад, после того как умру.
– Нет, ты не умрешь, а всех нас помажешь зеленкой, и мы мигом поправимся.
– Так, что за шум на корабле? – не выдержала Надежда.
– Надежда Ивановна, это так Зладин плоско пытается шутить,– по- детски пожаловалась Юля. – И вообще, Виталик, не умеешь шутить, не берись.
– А что я,– промурлыкал Зладин, все едут как будто на плаху, ну я и решил внести разнообразие в гнетущее молчание.
– Что спорить,– поддержал разговор Атакулиев,– работы всем хватит, а сейчас пусть шутят, ехать скучно.
– Шуточки у вас, я доложу. – Повысила голос Надежда. О хорошем думать надо, а вы о болезнях, да о смертях. Лучше песню веселую спойте или анекдоты потравите, что ли.
Юля, недолго думая, затянула неплохим голосом русскую песню, ее звонкий голос подхватило эхо и разнесло над горным плато.
С трудом, преодолевая каменные завалы, одинокий грузовик взобрался на перевал, за которым и был расположен кишлак «Кара- Булак». Неописуемая тряска сменилась плавным покачиванием. Машина выехала на пыльную дорогу, ведущую в кишлак.
– Прибыли,– сказал из кабины Мурад- ака, выходя из кабины водителя.
Их приезд, встречала стайка аульных ребятишек, которые с интересом рассматривали прибывших к ним незнакомцев.
Мурад- ака проводил гостей в небольшой глинобитный домик, где познакомил с хозяином Ахмедом- ага, главой большого семейства. Ахмед- ага, пообещал, что его старшие сыновья помогут перебросить снаряжение спелеологов к интересующей их пещере.
– Мурад и Насыр, уже пять лет, как пасут овец,– с большим акцентом, подбирая каждое слово, – сказал хозяин, – знают едва ли не каждое кугитанское ущелье. Правда, именно эту пещеру обходят стороной, по легенде там див живет. Плохое место. Вы оставайтесь на ночь, я вам эту легенду расскажу. Вот сейчас барашка зарежем, пожарим, поедим, а завтра и в путь.
Спорить было бесполезно, люди в горных аулах Туркмении гостеприимные и верующие, на ночь, глядя, путника не отправят в дорогу.
Отряд единодушно принял решение принять предложение хозяина остаться переночевать.
Вечером, после сытного плова, уютно расположившись на открытой веранде Ахмед- ака поведал гостям обещанную легенду о «Кара- дешик»
– В незапамятные времена,– начал свой рассказ старый яшули, старательно выговаривая русские слова,– жил хитрый и жадный бай. Спрятал этот бай несметные сокровища в пещере, которая была недоступна для простого человека. А в пещере жил злобный див, умеющий превращаться в огромную змею. Плату, за охрану сокровищ, див попросил странную: перед концом жизни бай должен был прейти в пещеру и умереть именно в ней. Хитрый обманщик бай согласился на условие дива и вернулся в свой аул. У старого плута была дочь- красавица. Когда к ней приходили свататься, бай требовал сначала богатых подарков, а потом, чтобы проверить храбрость женихов, отправлял их в пещеру принести драгоценный меч. Даже те, кому удавалось добраться до пещеры, при виде змеи падали замертво. Немало смельчаков сложили в этой пещере свои головы, увеличивая состояние жадного бая.
Со временем дочь стала старой и некрасивой – бай одряхлел, и пришло время выполнять обещание, данное диву. Старый глупец побрел в пещеру. Что произошло там, легенда не повествует, но на следующий день, рано утром жена бая поплелась в горы, никому ничего не объясняя. Его дочь и все его сыновья уходили и не возвращались, даже любимые лошади бая – выбив двери конюшни, ускакали в горы, как будто на зов своего хозяина. Так и пропала семья этого глупца- бая. Осталась лишь легенда.
Со временем пещеру забыли, но змея- див, как говорят люди, продолжает там жить, охраняя богатства.
И если местные жители узнают, что в этих местах без следа пропали люди, молва приписывает это деяние гигантскому пещерному змею. Он столь огромен, что одним своим появлением заставляет светиться само небо.
