По возвращении в «Пирамиду» пригревшегося в аэромобиле Барсика отправили в свою комнату. Юноша так был переполнен впечатлениями от длинного дня, что молча подставил уши для ласкового почесывания а, оказавшись в тихом помещении, моментально заснул, едва коснувшись головой постели.
С сияющими глазами Барсик ворвался в общую комнату. И остановился, пораженно оглядываясь. Он будто очутился на маленькой лужайке, окруженной невысокими кустарниками благоухающих чайных роз. Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась цветущая равнина, море колышущейся от ветерка зеленой травы с вкраплениями ярких островков из цветов. На горизонте – горные вершины со снежными шапками. Высокое небо. Летящие в небесах орлы. Юноша восхищенно выдохнул, наслаждаясь далью.
Ребята сидели на мягкой траве, оживленно общались и лакомились десертами с ягодами, словно на настоящем пикнике. С интересом уставились на появившегося Барсика. Кора и Кевин одновременно протянули руки и усадили юношу рядом. Взгляды всех были направлены на золотой чип в черном ухе. Барсик перевел дыхание, ощущая смущение от такого пристального внимания. Свит указала на корзиночку с пирожными.
- Угощайся, Барсик. Наверное, ты еще не вполне отдохнул от вчерашнего. И очень голоден…
Вся компания рассмеялась. Барсик сконфуженно вцепился в ягодное лакомство. Он очень боялся своего появления перед гаремом после проведенного с Хозяином времени. Все оказалось намного проще, девушки и юноши восприняли произошедшее, как неизбежное событие - отпустили шуточку и больше не задавали ненужных вопросов, не пылали жаждой мщения.
Громкие восклицания отвлекли Барсика от быстрых мыслей.
Издалека послышался странный гул, будто сложный ритмичный топот твердых ног. С замершим сердцем Барсик наблюдал за быстро надвигающимися темными силуэтами. Табун диких лошадей промчался мимо, едва не касаясь кустарников. Барсик чувствовал тепло разгоряченной кожи, отрывистое дыхание, запах едкого пота и жестких грив. Порыв ветра растрепал густые волосы, от ощущения пронесшейся мимо жизни в венах забурлила кровь.
Юноши и девушки оживлённо обсуждали удивительное происшествие, смотря в сторону унесшегося вдаль табуна. А Барсик вдруг ощутил на своём горле сильные руки. Грубая ладонь зажала рот. Юношу рванули в сторону. В глазах потемнело, от резкой нехватки воздуха зашумело в ушах. Барсик увидел перед собой перекошенное от ненависти лицо Джона. С трудом соображая, баст ударил острыми когтями, целясь в глаза. Джон взвыл, отпустил шею. Кашляя, Барсик упал на колени в мягкую траву, пытаясь наглотаться воздуха. И лишь успел поднять взгляд на обидчика, как получил меткий удар в челюсть. Хватаясь за лицо, начал падать назад, но в последний момент извернулся и подставил руку, заваливаясь набок. Тонко завизжала Кора, подскакивая к Барсику, а Кевин темной тенью метнулся к Джону. Взлохмаченный, напоминающий стальную пружину парень встретил мулата ударом поддых и Кевин, не успев отреагировать, упал на траву.
Тут уже закричали все, на разные голоса высказывая возмущение и зовя охрану. Джон быстро, за воротник, подтянул Барсика к себе. Баст снова выпустил когти, но теперь парень был подготовлен и ловко увернулся, взмахнул рукой с зажатым острым лезвием. В его ледяных прозрачно-голубых глазах Барсик увидел свою смерть.
Юноша потерял сознание за секунду до того, как его шеи коснулся импровизированный стилет и не видел, как Джон вдруг утратил осмысленно-ненавидящее выражение лица, дернулся, закатил глаза и упал рядом со своей жертвой, содрогаясь в диких спазмах боли.
Ныла шея. Болело горло. Все лицо будто охватило огнем. Больно. Холод по всему телу. Темно. И, среди темноты и страха, зовущей яркой нитью – тонкий запах – цитрусы, мята и шафран. Барсик словно потянулся следом, протянул руку, крепко схватился за знакомые обонятельные впечатления… и почти очнулся. Ощутил, что кто-то сильный бережно нес его на руках. Хотел улыбнуться, но не почувствовал своего лица. Запах Хозяина окружал его. Барсик вдохнул и поднял веки. Свет больно резанул по глазам. Он прижимался щекой к широкой груди. Черная борода. Над ним склонилось лицо ТиКкея.
- Потерпи, котенок,- почти ласково произнес он. Барсик сморгнул. Помотал головой, но тут резкая боль снова повергла его во тьму.
Теплая ладонь гладила по волосам. Барсик боялся раскрыть глаза, снова ошибиться в ощущениях.
- Посмотри на меня, котенок, - знакомый голос. Так много нежности… Миндалевидные янтарные глаза с невыразимым чувством смотрели в затуманенное болью бледное лицо.
Барсик хотел что-то сказать, но не смог шевельнуть губами.
- Ты в обезболивающей маске. Гаденыш сломал тебе челюсть, - сказал Хозяин, почесывая поникшие черные ушки. – Придется несколько часов провести с регенерирующим гелем на лице. Скоро все заживет. Ничего не бойся. Ты под моей защитой.
Мужчина наклонился, поцеловал юношу в лоб.
- Хочешь, чтобы я остался?
Барсик жалобно посмотрел в ласковые карие глаза. Хозяин улыбнулся уголками губ, кивнул и уселся рядом.
