Он принадлежит к древнему аристократическому роду. Я же – дочь купца, хоть и достаточно состоятельного. Наши пути никогда бы не пересеклись, если бы отец не решил отдать меня за старика, пусть и аристократа. С молодым князем нас связывает лишь тонкая нить общей тайны. Но в сердце зреет тихий вопрос – что же ждет нас впереди, в этом сплетении судеб?
Маг злился. Я сразу это поняла, когда взглянула в серые глаза, полные ярости. Ледяной ветер рвал темные волосы незнакомца, полы черного сюртука и подол моего платья. Поднимая юбки слишком высоко, открывая мои колени. Я дрожала от холода и пыталась прижать ткань к ногам, чтобы выглядеть – более или менее прилично. Хотя как можно в такой момент выглядеть… прилично? Маг ехал в карете, наверное, дремал, потому что казался сонным, когда я угодила прямо в мужские руки, пробив крышу экипажа. У незнакомца сработала защитная реакция и он просто выкинул меня на улицу… в снег, при этом дверца кареты разлетелась в щепки.
Если бы я не была сама ошарашена тем, что произошло и силы не покинули меня, причем в самый неподходящий момент, то я бы уже удирала от грозного мага, а так… меня припечатали лицом в сугроб. И только когда незнакомец понял, что я не представляю опасности, убрал магию.
Пока же кучер охал и ахал над сломанным колесом, да причитал, что они теперь точно опоздают на какой-то прием. Маг окружил экипаж воздушной защитой, отремонтировал колесо, починил верх кареты и дверцу, и только после этого обратил внимание на меня. Взмахнул рукой, и невидимая сила оторвала меня от земли. Юбки вихрем поднялись вверх, а я еле их удержала.
– И откуда ты взялась? – раздраженно рявкнул маг. Кучер подпрыгнул и быстренько уселся на козлы, схватив хлыст. Четверка рысаков возмущенно заржала, забила копытами. Кони рвались вперед.
– Оттуда, – я указала наверх. Свалилась с неба, больше этому магу ничего знать не нужно. Потому что если незнакомец проведает, кто я, то сбагрит меня за вознаграждение папеньке. Он спит и видит, как отдать свою неразумную дочь за барона фон Штейна. И плевать, что он вдвое меня старше и шире. И что за обедом противно чавкает, а жир стекает по рыжей бороде. Брр. Да я смотреть на барона не могла, а тут… замуж. Сказала папеньке – пожалеешь, и выполнила.
– Это я понял, – зловеще усмехнулся маг. Он открыл новенькую дверцу кареты и не очень вежливо закинул меня внутрь. Затем запрыгнул следом и крикнул кучеру. – Поехали!
В карете оказалось тепло. Замерзшие пальцы рук и ног отогревались, неприятно защипало. Сжав губы, я стала потирать ладони, шевелить пальцами ног. Бальные туфельки насквозь промокли, и я просто скинула их. Сейчас бы снять мокрые чулки и нижние юбки, но… придется терпеть, и я задрожала еще сильнее. Неожиданно теплый ветерок бесстыдно юркнул мне под платье, посылая волну жара по всему телу, прошелся по моим ногам. Вынырнул, коснулся влажных волос, высушивая их. И исчез. Спасибо… незнакомцу.
– Я хочу знать ваше имя и как так вышло, что вы свалились мне прямо на голову, – усмехнулся маг. Он откинулся на спинку мягкого сиденья, пристально изучая меня.
– Сама не знаю, – пожала плечами, стараясь придать себе более невинный вид. – Собиралась навестить тетушку, а тут… наверно, поторопилась и что-то сделала не так.
Сейчас я говорила правду. От гнева отца меня могла спасти только его сестра, тетя Инесса. Она же дала мне артефакт, чтобы я могла переместиться к ней в любое время. Такие порталы еще называли парными, чтобы перемещаться к конкретному магу. Моя часть артефакта походила на золотой браслет, и его можно было спокойно перепутать с украшением. Кулон в виде рыбки с маленьким сапфиром вместо глаза висел на шее у тетушки. Только я не поняла, почему артефакт перенес меня к этому нагловатому магу. И ведь лишь через день я смогу ещё раз повторить перемещение. Отец не скупился на защитные амулеты для дочери. Мои руки украшали золотые браслеты, на шее дорогое колье, в ушах сережки. Несведущий человек мог все принять за украшения, маг – вряд ли. Слишком внимательно разглядывал меня.
– Вы рассказываете обо всем так беспечно, – снова нахмурился незнакомец. – А ведь я мог вместо того чтобы выкинуть в сугроб… убить.
– Но не убили же, все обошлось, – беспечно улыбнулась я, считая, что у амулетов отличная защита. Вот только почему она не сработала, когда маг беспардонно швырнул меня из кареты? Вдруг стало страшно, когда представила… Постаралась тут же отогнать неприятные мысли и спросила: – Подскажите, куда мы едем?
Незнакомец хмыкнул и оглядел мое голубое платье.
– Наряд у вас замечательный, даже маскарадная маска есть, – маг оставил без ответа мой вопрос. А я, вспомнив про маску, сняла ее. Отец любил показать богатство перед аристократами и не жалел денег на мои наряды. Вот и маска была обшита дорогой лазурной тканью, жемчугом.
– Я просто… с бала.
– И даже не побеспокоились о верхней одежде? – приподнял черную бровь незнакомец.
«Некогда было беспокоиться». Но, конечно, это я не могла сказать магу.
– Так я думала, что к тетушке в дом… попаду, а тут…
Проклятый маг так и не ответил. Я выглянула в окно и мгновенно зажмурилась. Кони неслись, как ветер. Снежные поля слились в одно белое пятно. Карета даже не тряслась, словно мы неторопливо ехали по ровной дороге. Сильная магия и незнакомец непростой.
– Так вы скажете, где… я? – снова повторила.