Наверно, он сошел с ума, когда решил позаботиться о госпоже Маргарите. Девушка смотрела на него невинными голубыми глазами и так… доверчиво, что князь не мог просто передать ее слугам графа. Дмитрий решил лично попросить дядю проследить, чтобы госпожу Кошкину доставили в безопасное место, домой. Потому что князь не особо поверил девушке, что она отправилась к тете. Дмитрий отпустил Маргариту с улыбкой, глядя, как восхищенно она рассматривала высокий свод, колонны, сверкающие, огромные люстры.
– Никогда не были в замке? – спросил Дмитрий, замечая, что Маргарита пытается скрыть волнение за гордо вскинутой головой и расправленными плечами. Его пальто соскользнуло на пол, а девушка будто и не заметила. В это время подскочил слуга и сказал, что унесет в гардеробную.
– Один раз… в императорском, – заносчиво ответила Маргарита и тут же покраснела.
То, что девушка из богатой семьи, Дмитрий понял сразу. А вот о причине побега он мог лишь догадываться: скорее всего, семья купцов давно хочет породниться с аристократами, вот таким способом и решили подкинуть ему красивую дочь. Только как обошли его защиту? Заплатили сильному магу? Могли. Портальный артефакт никогда не ошибается, у него тоже такой был. Дмитрий взглянул на перстень с черным камнем. Перед отъездом к графу мать упрямо всучила магу артефакт в виде кольца со словами: «У князя должен быть такой портал. И не спорь. Я купила его у хорошего артефактора по рекомендации в столице, когда мы ездили на рождение сына графини Ладожской. Вторая часть всегда будет со мной» Мать показала на алмазную брошь, которую прикрепила на груди к парчовому платью. Тогда князь спросил имя мага, чтобы быть уверенным, что мать не обманули. Им оказался известный артефактор Семен Семенович Воробьев.
– Здесь как в сказке, – в голосе Маргариты звучали извиняющие нотки. – В таком замке я не была и с графом Муромским не знакома.
– Вот и познакомитесь, – усмехнулся Дмитрий и предложил девушке руку. Маргарита элегантно положила на нее свою и пара направилась к широкому входу, куда стекал весь поток гостей. Их окружил шум голосов, смеха, звон бокалов. Слуги ловко лавировали между гостями, угощая аристократов вином. Дмитрий не спеша вел Маргариту, давая девушке насладиться атмосферой праздника. Замок графа поражал масштабами, высокими потолками, под которыми плавно парили светящиеся шары. Мраморный пол был выложен мозаикой: дракон, пожирающий собственный хвост. Гобелены на стенах шевелились от сквозняка, оживляя сцены охоты на оленей. Сам маг раздумывал над тем, с чего начнет разговор с дядей. Время приближалось к великому дню, когда маг должен будет войти в Драконью гору. И если из столицы так и не доставят зелье, то… Дмитрий отправил императору троих посыльных, но ответа так и не получил.
– Здравствуйте, ваше сиятельство, – негромко поздоровалась с князем молодая женщина в алом платье и маске. Черные локоны элегантно лежали на левой стороне, открывая белоснежную шею и покатые плечи аристократки.
– Добрый вечер, Агата Андреевна. Не думал, что в такой суматохе и за карнавальной маской меня узнают, – насмешливо сказал Дмитрий.
– Я догадывалась, что вы будете, и ждала вас, – глубоким голосом произнесла вдова графа Богатырского. – Не ожидала, что рядом с вами будет спутница. Извините.
Молодая женщина бросила внимательный взгляд на Маргариту, недовольно поджала полные алые губы и слишком близко склонилась к Дмитрию.
– Встретимся после полуночи в зимнем саду? – страстно прошептала Агата вроде бы тихо, но так, чтобы спутница князя услышала. Щеки Маргариты вспыхнули от такого бесстыдства.
Если бы Дмитрий не спешил увидеться с дядей, то воспользовался бы приглашением, но…
– Простите Агата Андреевна, я здесь по делу, – вежливо произнес князь. Графиня гордо вздернула подбородок и упрямо сказала:
– И все же… я буду вас ждать, вдруг вы передумаете, – и быстро растворилась среди гостей. Агата была эффектной женщиной, и маг знал, что небезразличен ей. Они встречались около года, матери очень нравилась Агата и она даже намекала сыну о свадьбе. Дмитрий не торопился с предложением. Зачем? Вдова ему не отказывала, и они приятно проводили время.
Девушка, которая свалилась князю на голову, слегка начала раздражать. Маргарита же молчала, нахмурившись.
– Идемте, – Дмитрий вдруг передумал показывать госпоже Кошкиной бальный зал. Князь сюда по делу пришел, а не развлекаться. Поэтому свернул налево и повел девушку по коридору подальше от гостей к закрытой двери, которой пользовались слуги, чтобы не мельтешить перед глазами аристократов. Дмитрий распахнул дверь и слегка подтолкнул Маргариту, чтобы она вошла.
– Где это мы? – спутница оглядывалась. Из небольшого холла, где они очутились, три коридора вели в разные стороны, на стенах крепились тяжелые канделябры с горящими свечами. Дядин замок Дмитрий знал, как свой. Поэтому уверенно шагнул в центр.