Помирать с россыпью осколков в карманах мне не слишком хотелось. Лучше уж пустить драгоценные камни в дело. Пускай освоить полноценные печати мне не удалось, дар и сам по себе не раз выручал меня в битвах. За последние дни я принял множество разнообразных осколков, в том числе и красно-оранжевых. Если поначалу они давали ощутимый прирост, то от последнего я пользы для своего дара не почувствовал. Все это скорее внутренние ощущения. Точно сказать невозможно, и подсказать некому. Вполне вероятно, что я достиг потолка для красного ранга и могу двигаться дальше. Вот только я вполне мог ошибаться, либо слишком торопил события. Оранжевый осколок может убить неподготовленного или оставить калекой.
Я посмотрел на неумолимо приближающийся к нам корабль на горизонте, затем покатал на ладони красиво поблескивающий на солнце оранжевый словно спелый апельсин кристалл. Осколок такого ранга стоил не один десяток золотых, но для себя любимого мне, разумеется, ничего не жалко. Я собирался подождать еще несколько дней перед штурмом следующего ранга, но теперь уже откладывать глупо. Если уж и воевать с Черной Дланью, то во всеоружии.
— Будь что будет! — проговорил я и закинул осколок в рот.
Спустя уже несколько секунд после поглощения я ощутил, словно глубоко внутри меня начал разгораться настоящий пожар. Мой дар лихорадило. Энергия бурлила, требуя выхода. И я дал ей такую возможность, направив ману на плетение Молниевого Копья начального ранга. За час можно успеть сотворить еще множество попыток создать простейшее заклинание. Да, в бою от него, если судить по трепыханиям Лейны, особой пользы не будет, но сидеть и ждать у моря погоды без дела я не собирался.
Для Лиетарис снова подготовили набор досок и веток. Кое-что выловили сетями из моря, так что на этот раз лесной дух эльфийки должен быть более бодрым. Ниуру напряженно всматривалась вдаль и грозила прожарить культистов до хрустящей корочки. Водницы суматошно расхаживали по кораблю и просили меня как-то ускорить корабль. Попадаться в лапы Черной Длани им не улыбалось. Удивительно, как хорошо аборигены с далеких островов знакомы с нашим «любимым» культом. Ибал отправился на кормовую пристройку, откуда было удобнее наблюдать за преследователями. Другие Водные эльфы-мужики последовали за ним.
Знакомый узор молниевого заклинания появлялся передо мной раз за разом. Я почувствовал прилив сил, какого не ощущал ранее. Мана вела себя поначалу дико нестабильно. Вероятно, такое происходило при переходе на следующий ранг. Спустя несколько минут хаос улегся, и я смог продолжить чародейскую тренировку. Испробовал уже кучу различных вариантов. Менял отдельные детали, так и комплексно трансформировал печать целиком. Однако раз за разом меня постигали неудачи.
Самое паршивое — когда ты вроде бы нащупал верный след, и заклинание взрывается не сразу, но вот ты делаешь следующий шаг и возвращаешься к тому, с чего начал. В чародейских плетения слишком много различных факторов. Фактически, бесконечное их количество. Можно видоизменять печати в любых направлениях. Делать плотнее, удлинять или укорачивать контуры, увеличивать или уменьшать сосуды для промежуточного хранения маны. Меня это, признаться, раздражало. Не скажу, что считал себя таким уж перфекционистом, но непостоянство магии неприятно отдавалось в душе. Зато сразу становилось понятно, почему маги учатся годами, и их труд считается крайне сложным.
— Еще корабль! Торговый! — заметили мы посудину, выплывшую из-за мыса.
Толстобокий грузовой корабль неспешно пересекал морские просторы, не зная, что на хвосте у него грозные культисты. Судно двигалось в том же направлении, что и мы — в сторону Гримдошира, только медленнее нашей Лазурной Звезды. А уж корабль Черной Длани догонит их и подавно.
— Отлично! Курс на «торговца»! Тысяча эльфей, у нас есть шансы скинуть культистов с хвоста! — воскликнул капитан Гранко, сразу оживившись.
Ощутив некое неясное возмущение, я повернул голову в сторону кормы и вгляделся вдаль. Со стороны быстроходного корабля Черной Длани, которое уже прилично приблизилось к нам, вверх вылетел крупный дымящий черный объект, похожий на сгусток тьмы или большую дымовую шашку. Летел он по крутой параболической траектории. Под действием сил гравитации темная хрень начала опускаться прямо на наш корабль. Матросы в ужасе закричали, я отошел на всякий случай за мачту.
К счастью, Водники не сплоховали. И без моей команды эльфы организовали большой водный заслон на пути снаряда. Черная блямба врезалась в водный щит и сразу растеряла всю накопленную энергию. Кислотный дым разлился в разные стороны, уничтожив щит, и ушел в морскую толщу, практически не повредив корабль. Как впоследствии оказалось, лишь несколько капель попало на корпус Лазурной Звезды и разъело древесину, источая вонючий дым.
