— Так-так-так. Дочурка самого могучего Вэлдриго. Как же бедняжка оказалась в такой скверной ситуации?
— Я не знал, что моя дочь жива. Люди напали на наше подземное поселение, когда мы были на охоте. Думал, что Кинтраго мертва, как и моя жена…
— Ох, какое славное семейное воссоединение! — хлопнул я в ладоши. — Хочешь, чтобы я выкупил твою дочурку?
— Да… нет… Не знаю! — не смог определиться он.
— Родная кровь может стать отличным рычагом давления на отца, кши-ши-ши! Мне нужен покладистый лидер Песчаных эльфов, готовый трудиться и который достойно проявит себя перед покупателем.
— Я не хочу, чтобы моя дочь оказалась в шахтах, — хмуро заметил Вэлдриго.
— Твое желание может быть исполнено, если ты согласишься сотрудничать со мной, — заявил я, потирая руки. — Принуждение — не наш метод. Кадровая служба Хорана Мрадиша всегда старается найти лучшие условия для своих работников!
— Я буду сотрудничать, если с Кинтраго все будет в порядке, — решил в итоге Песчаный эльф.
— Превосходно! Вот мы и определились с командиром будущей великой бригады!
Песчаные эльфы в Агдобе стоили сравнимо со Степными. Хотя таких уж великих воинов из них вылепить не получалось, ушастые все равно ценились высоко. Хоть и рискованно, но я все равно решил вложить средства. Не выгорит с моей затеей, тогда придется реализовывать в другом месте.
Походив по рынку, я приобрел по средним ценам семерых одаренных Песчаных эльфов и более двух десятков неодаренных, включая Кинтраго — дочь лидера формирующейся бригады. Четверых оранжевого ранга и троих красного. Солидная банда такая получилась! Хоть щас устраивай засады на кочующие торговые караваны или богатых феодалов. Так действительно скоро до полноценной армии дорасту.
Впрочем, если вспоминать мои прошлые приобретения, то количество не особо впечатляло. Степняков было ненамного меньше, но их я взял тогда по дешевке. Сейчас же ничего стоящего на столичном рынке обнаружить не удалось. Цены кусались.
Само собой, несколько десятков золота оставил на провиант, разные походные принадлежности и пополнение осколков. На этот раз я решил попробовать концентрированные пилюли из пхара, которые добывали и производили тут же в Абрасаксе.
— Говорите, такая штука аналогична красному осколку? — вопросил я у продавца алхимической лавки, крутя белую, посверкивающую на солнце пилюлю.
— Обижаешь, дорогой. Намного лучше! В несколько раз мощнее, а стоит дешевле!
— Сомневаюсь, но для тестов можно приобрести. Если эффект окажется достойным, возьму большую партию.
Скорость, с которой уходили осколки, значительно возросла после открытия во мне дара и перехода на следующий ранг. Реген маны следовало повышать регулярно. Так что чуть более дешевая замена осколкам придется как нельзя кстати.
Вечер провели за изнурительными тренировками. Во-первых, я более тщательно изучил возможности Песчаных эльфов. Мы испробовали несколько измененных рецептов на основе белого известняка и вскоре нашли подходящую комбинацию. Она требовала больших магических вложений, зато получаемая смесь после затвердевания становилась более крепкой. Сравнимо с цементом. Также я проверил, как хорошо ушастые режут блоки песчаника. Выходило вполне бодро.
Бригаду поделил на две части. Одна будет заготавливать блоки, другая — заниматься непосредственно строительством. Такой технологии местные не применяли. Обычно ушастых использовали в других работах. А если и строили, то применяли смесь целиком для каких-нибудь тоннелей. Это все равно что строить стены из цемента. В теории возможно, но гораздо дешевле и, что важно, быстрее будет возводить стены из простых блоков, скрепляя раствором.
Я все еще сомневался в том, будет ли подобный метод строительства прибыльным. Ведь местные тоже не совсем идиоты. Должны были додуматься до подобного трюка. Впрочем, они не стали дорабатывать технологию строительного раствора, да и считали, что дешевые рабочие построят дома не хуже. Незачем привлекать одаренных, ведь они стоили дорого.
Мне в любом случае не требовалось создавать эффективную новаторскую строительную бригаду. Мне надо, чтобы они так выглядели перед покупателем. А дальше хоть трава не расти. С другой стороны, репутацию достойного поставщика специалистов тоже можно легко потерять. Впрочем, за приличный срок я и половины материка не объездил. Есть много мест, где Хоран Мрадиш не успел наследить. Ну а слухи распространяются тут не мгновенно, со скрипом. Если не натворить чего-то совсем выдающегося — как в плохом, так и в хорошем смысле, вряд ли о твоих проделках прознают в соседних государствах.
Часок времени уделили боевым тренировкам. Покамест без фургонов, которые нам готовили в султанской мастерской. Эльфы били песчаными стрелами, а на ближней дистанции могли взрезать даже металлический доспех мощной песчаной струей. Ей же они дробили породу в шахтах и резали песчаник на блоки. Трое бойцов оранжевого ранга, включая Вэлдриго владели песчаным щитом. Эльфы формировали перед собой широкую преграду, созданную из уплотненных песчинок.
