Я скрупулезно кастовал лечебное заклинание, слабо обращая внимание на окружение. Как вдруг на улице стало резко темнее, хотя до заката еще оставалось несколько часов.
— Это еще что… — отвлекся я и оглянулся вокруг.
Люди смотрели вверх. Проследив за взглядами зевак, я лицезрел необычное явление: оранжевый солнечный диск частично закрыл некий темный округлый объект. Луна, очевидно.
— О, всего лишь затмение солнца… — выдохнул я.
— Гиблое Затмение! Нам всем конец! Судный час настал! — раздались вдруг панические вопли вокруг.
[Рейнар Грунхальд]
— Мне уже осточертело это пекло. Пропотел насквозь! И зачем только я потащился с тобой в эту проклятую пустошь? — причитал магистр Тубарро.
Рейнар уже даже не морщился, поскольку о страданиях коллеги он успел изрядно наслушаться во время перехода по пустынным землям Абрасакса.
— Потому что таков долг Ордена, — отрезал Грунхальд.
— Не помню, чтобы я был кому-то должен. Ты слишком сильно прицепился к этому лысому купцу, — заявил Тубарро. — Излишнее рвение может только навредить.
— Рвение? Я просто выполняю обязанности магистра Ордена Железного Креста. Мы почти уверены в том, что Мрадиш — божественный посланник, а значит наша цель — избавить Тардис от его присутствия.
— Но зачем самим тащиться через полконтинента? Просто дали бы указания местному отделению Ордена. Они бы изловили торговца.
— Если хочешь получить хороший результат — делай самостоятельно, — проговорил Грунхальд.
— Меня-то зачем потащил? Раз уверен в том, что он адепт Богов?
— Уверенность и точный факт — разные вещи. Мы обязаны удостовериться в том, что дар или проклятье не причем, и помощь высококлассного ясновидца здесь просто необходима.
— Дал же мне создатель дар ясновидения, — вздохнул тучный мужчина устало и утер лицо платком. — Нет бы коз пас где-нибудь в прохладных горах… Эх, сейчас бы окунуться в бассейн, а не растирать песок между ягодиц…
Рейнар оставил сентенцию магистра без внимания, поскольку привык к ним за время перехода.
— Мы и так потеряли троих бойцов в клятых степях и двоих отравили. Стоило ли оно того?
— Все адепты должны быть уничтожены.
— Твое упрямство однажды выйдет тебе боком, Рейнар, — вздохнул Тубарро. — Попомни мои слова.
— Вы бы лучше следили за своим гурдом, коллега. Пройдитесь пешком — дайте кобыле хотя бы немного отдохнуть.
— Тогда я точно отброшу копыта под этим чудовищным пеклом!
Вокруг них расстилалась бескрайняя пустошь. Лишь впереди проявились строения крупного города. Отряд Ордена, получив информацию от осведомителей, направился сначала в Эль-Гатор. Купца видели в Гримдошире, хотя предполагалось, что корабль прибудет в Малифеск. Из-за этого им пришлось несколько дней скакать без конкретных сведений. Лишь близ Фентларда им поступила информация о том, что Мрадиш направился по реке на север. Он действительно планировал сбыть Водных эльфов в Абрасаксе, что логично.
Поиски в Эль-Гаторе не дали результата. Святой Инквизиции очень не нравилось их присутствие, так что в какой-то момент речь чуть не зашла о боевом столкновении. Грунхальд заподозрил, что Инквизиция укрывает Мрадиша. Инквизиторы были настроены враждебно, да и Рейнар знал, что иногда они благоволят некоторым адептам. Жаль, что в Абрасаксе власть Ордена была крайне слаба.
Тем не менее, одного информатора он отправил и в столицу. Курьерская птица чуть не померла от жары в пути, но донесла сведения. Мрадиш появился в столице, так что и Грунхальд повел отряд в Агдобу. Налет Степных эльфов действительно потрепал их, а отравленные дротики Песчаных оказались неприятным сюрпризом. Двоих нашпиговали так сильно, что даже зелье противоядия им не помогло.
Магистр старательно плел целебные печати, но всех раненых спасти невозможно. Рейнар владел лекарским делом на посредственном уровне. Возможно, отдай он на тренировки и изучение магии больше времени, из него получился бы настоящий архимаг, но времени никогда не хватало. Если все одаренные Ордена будут проводить время за учебой, кому адептов ловить?
— Это еще что? Тень? Неужто будет дождь? — с надеждой произнес магистр Тубарро, вглядываясь вверх.
Грунхальд тоже сначала подумал, что чудом долетевшее сюда облачко закрыло часть светила. Правда, небо было полностью ясным. Рейнар тоже посмотрел ввысь и нахмурился. Черный диск медленно надвигался на солнце, закрывая его собой. А это могло означать только одно:
— Гиблое затмение! Надо как можно скорее добраться до города. Живее, братья! — скомандовал он и пришпорил гурда.
Орден путешествовал налегке. Поклажа, состоящая в основном из запасов воды, перевозилась на вьючных гурдах. Путешествовать на далекие расстояния было не слишком приятно, особенно если тебе требовалось пересечь страны с очень разным климатом. В Фентларде необходимо одеваться теплее, в пустошах одеяла висели бы мертвым грузом. Обычно орденцы отдавали инвентарь в местные отделения Железного Креста, либо просто продавали.
