Вроде бы магов высоких рангов неохотно держали в рабстве. По слухам, они могли сопротивляться магии подчинения и даже имели шансы избавиться от проклятого артефакта. Лейне пока до данного статуса было очень далеко. Она серьезных попыток освободиться не предпринимала.
После Гиблой ночи всегда наступало затишье. Затмение исключением не стало. Караван спокойно двигался по пустыне, не встречая на своем пути никаких преград. Звери попрятались, нечисть же уничтожили в людских или эльфийских поселениях.
Лишь к вечеру Эббот более-менее разобралась с ранеными. К сожалению, не все пережили поход через катакомбы, но чудо, что они вообще уцелели в битве с коварной Черной Дланью. Стемнело, и караван остановился на ночь возле небольшой торчащей из земли скалы.
— На что же потратить, на что же потратить, — напевала себе под нос Ниуру, помешивая варево в котле.
На лице ее виднелись остатки синяка, полученного во время работы на злобного мастера. Лейна разок сплела лечебную печать, но на том остановилась. Несмотря на побои Красная улыбалась и пребывала явно в хорошем настроении.
— Оно того стоило? — уточнила Эббот у Ниуру.
— Само собой! Если бы мне по пять золотых давали за такую работенку, я бы вмиг разбогатела! Это же в месяц… Сколько выходит?
— Если считать за два дня, то семьдесят пять золотых…
— Во славу огня! Да я бы сама себя выкупила из рабства. Всего за месяц работы!
— Думаешь, мастер разрешит? — скептически заметила Лейна. — Да к тому же возможность провернуть такой трюк встречается нечасто. Скоро дурная слава о тебе по разным городам покатится…
— Значит, надо успеть разбогатеть, пока не прославилась, — беззаботно махнула рукой Ниуру. — Голодная?
— Угу… — живот девочки заурчал. — Сегодня весь день раненых лечила, а мастер только одну пилюлю дал. Сказал, надо экономить…
— Жмот. Давай сюда самую большую миску. Наполню до краев!
— Спасибо!
— Ешь, во славу огня!
— Правильно. Набирайся сил, — подошел к их скудному костру мастер.
Вернее, не костру, а просто небольшому брикету тлеющего пхара. Белый кирпичик давал много жара, так что даже большой котел нагревался быстро. Дров в пустыне не сыскать, поэтому чаще всего использовали местные полезные ископаемые.
— Как ваша рука, мастер?
— Терпимо. Думаю, к завтрашнему поправлюсь.
— А для чего мне набираться сил? — уточнила Эббот.
— Хочу немного поэкспериментировать с тобой, милая. Кши-ши-ши! — рассмеялся Мрадиш слегка жутким смехом. На его лице плясали отблески от тлеющего пхара, создавая зловещий образ.
Тем не менее, Эббот уже привыкла к внешнему виду и поведению мастера. Она успела немного изучить Хорана, поэтому знала, что он на самом деле не настолько уж и злобный. Или даже вовсе не злобный. Хотя становиться его врагом она точно не хотела.
— Да, мастер…
Лейна как следует подкрепилась, съев, наверное, пару взрослых порций и отдохнула. Песчаные эльфы распределили между собой ночные дежурства. Часть сразу отправилась спать, другие заступили в караул. Вэлдриго командовал остальными эльфами. Лейна относилась к нему не лучшим образом. Ведь именно Вэлдриго организовал засаду и чуть не убил их. Эббот пришлось потратить много сил, чтобы спасти спутников от яда, которыми были смазаны метательные дротики.
Мрадиш сумел найти подход даже к обозленному на людей демону пустошей. Помогла дочь эльфа, на которую они наткнулись на рынке. С одной стороны, Лейне было несколько стыдно за то, что она сдала Киндраго. Хоран использовал ее в качестве заложницы. С другой стороны, Киндраго избежала страшной участи работы в шахтах. Возможно, мастер найдет для нее лучшее пристанище. По крайней мере, он дал обещание Вэлдриго. Насколько Эббот могла судить, Мрадиш старался держать слово.
Выпросив у Ниуру ценный фрукт, Лейна отправилась потчевать Мякотку. Само собой, она не забыла очистить угощение от кожуры. Девочка расчесала шерстку зверя и похлопала по бокам:
— Даже ты уже достигла оранжевого ранга. Как думаешь, мастер расщедрится на осколок для меня?
— Пф-рфу-р… — фыркнула гурдиха и лизнула ухо Лейны, защекотав.
— Хватит! Нет у меня больше угощений!
— Смотрю, весело проводишь время? — послышался вкрадчивый голос из темноты.
Эббот аж вздрогнула от неожиданности.
— Лиетарис? Уф, не подкрадывайся так!
— Вижу, ты обзавелась хорошими друзьями, наладила отношения с Красной и другими, на хорошем счету у мастера.
— К чему ты клонишь?
— Не забывай, что тебя лишили свободы. Удерживают и заставляют делать вещи против твоей воли. Я встречала рабов, которые смирились со своим положением. Удручающее зрелище.
— А вы разве с мастером не договорились?
Высокая эльфийка скривилась:
— Можно считать это временным уговором. Который ко всему прочему нарушила сама Ниуру, решив по своей инициативе продать себя, чтобы заработать. Я свое слово держу, но если так будет продолжаться и дальше, мне придется уведомить мастера о том, что соглашение расторгнуто.
— Вот как. Ну, думаю, вы с Хораном сможете договориться снова…
— Возможно. Не забывай, что оковы иллюзорны, Эббот. Не потеряй себя.
