Щуп приходилось подпитывать и поддерживать постоянно, как и Линзы. Жрало заклинание энергию как не в себя. Заклятье активировалось успешно уже вечером, но только к ночи я получил стабильную версию, которая не сбоила спустя десять секунд работы.
— Получилось! — обрадовался я. — Наконец и Магический Щуп освоен. Больше не придется платить зачарователям!
— Зачарование — это искусный труд, — подметила Неллис. — Далеко не каждому дано его освоить.
— Справлюсь, куда я денусь.
— Вы действительно только сегодня изучили печать? — уточнила Неллис. — Каким образом вам так быстро удалось его адаптировать? Что вы там все время писали и считали?
— Интересно? — усмехнулся я. — Станешь ученицей Хорана Мрадиша, возможно, перед тобой и приоткроется завеса тайны!
Неллис вспыхнула и исторгла волну негодования:
— Я не стану ученицей мерзкого работорговца! За смерть Гилберта вы ответите в полной мере!
Я пристально вгляделся в пышущие ненавистью глаза чародейки. Да, клинический случай. Перед Ниуру и Лией у меня имелось оправдание: все те зверства делал прошлый Мрадиш, я тут не причем. Поэтому я и не оставлял надежд договориться с ними, что в итоге худо-бедно и вышло.
Неллис Инканти — другой случай. Я убил ее возлюбленного прямо на глазах у чародейки. Не знаю уж, насколько глубоки были их чувства, но сам бы я такое точно не простил. Да еще и поработил свободолюбивую магичку. Ломать ее против воли — мерзко и опасно. Все-таки чародеи могли найти лазейку против магии подчинения.
Ну и, наконец, наши мировоззрения слишком различались. Служительница Аурифи боролась против рабства. Не думаю, что перевоспитать ее будет легко. Убивать такую могучую красотку у меня тоже рука не поднимется. За чародейку с посохом я должен выручить приличное состояние. Жаль расставаться с ней, но иного выхода не просматривалось. Так что решение принято. Неллис пойдет под продажу.
Для начала по-полному раздербаним чародейку: своруем все ее печати, а также воспользуемся ее целительскими навыками. Пусть лечит рану Лие, нанесенную ее любовничком. На душе даже спокойнее стало, когда я определился с Неллис. Не надо больше ломать голову, можно заняться делами.
Время стояло позднее, я же принялся экспериментировать с Магическим Щупом. Мне не терпелось освоить зачарование. Процесс показался мне донельзя увлекательным. С одной стороны печать можно сравнить со скальпелем. Ты получал инструмент, с помощью которого можно было выводить тончайшие плетения. Прямо внутри материала создавать элегантные узоры и строгие магосхемы. Меня охватило воодушевление и азарт.
С другой стороны, это можно было сравнить и с художеством. Требовалась набитая «рука», так сказать, иначе контуры получались кривоватыми и размытыми. Тем не менее, я был уверен в том, что быстро овладею базовыми навыками работы со Щупом. Многое зависело от качества печати, так что само заклинание надо будет еще дорабатывать.
Ушел в тестирование новой печати я с головой.
— Мастер, вы спать идете или нет? — зевая, вопросила Ниуру.
— Да, сейчас. А что?
— Так вам вечерний массаж не нужен? Тогда я пошла спать…
— Нужен, конечно. Уже иду!
Если есть симпатичная прислужница, готовая сделать тебе массаж, жизнь, в принципе, не так уж и плоха!
Мазь для кожи, купленная в Фентларде, расходовалась быстрее, чем ожидалось. Каждое утро при посещении городов я наносил состав на руки, лицо, свою лысую голову и шею. Нудная обязанность, но иначе меня бы все сторонились словно прокаженного. Половину баночки потратил за недели использования. Интересно, сумею ли я избавиться от проклятья к тому моменту или придется покупать косметику снова? Мазь создавала эффект мягкой молодой кожи, что, вероятно, с моим внешним видом несколько диссонировало. Ну да ладно. Хоран Мрадиш молод душой и телом!
Решение насчет Неллис принято, а это значит, что у меня появятся дополнительные средства. Можно немного потратиться на вещи, которые я раньше считал роскошью. Давно хотел обзавестись пространственным артефактом или заклинанием, но жаба душила, ибо цены кусались. Тем не менее, таскать с собой кучу золота и осколков мало того что неудобно, так еще и опасно. Анкилату после землетрясения изобиловала различным ворьем и бандитами. Только мои слуги своим грозным видом и аурами отваживали их от меня.
Мы снова смотались на рынок. Вернее, походили по элитным лавкам с магическими товарами. Разумеется, пространственные артефакты не продавались на обычных лотках. Продавец объяснил мне, как именно работает устройство хранения. Основой артефакта служил так называемый пространственный камень — зеленоватый самоцвет с темными прожилками. Порой их находили в шахтах при добыче пхара. Неясно, каким образом они появлялись или кому раньше принадлежали. Ученые предполагали, что когда-то на Тардисе проживала иная раса существ, обладающих способностями к пространственной магии. Ныне утерянной по большей части.
