— Ксаргова отрыжка! — бурчал мастер. — Тьма все равно возвращается. Надо давить ее всю разом… Один отросток пропустишь, а все вернется на круги своя…
Мастер уже пошатывался от усталости, пот катился по его лицу и падал капельками на оголенную грудь и живот Ниуру.
— Сейчас точно получится. Погнали!
Ниуру зажмурилась в ожидании очередной пытки. Казалось, внутрь нее проникли щупальца склизкого спрута. Оплели ее ауру, прицепились к душе.
— Активирую! — предупредил Хоран. — Есть разряд!
Душа ухнула в пропасть, сознание помутилось. Постепенно пустота наполнялась ее внутренней энергией. Неприятное сосущее чувство уходило.
— Пульсация… — пробормотала она. — Пульсации больше нет…
— Похоже, сработало… — почесал мастер лысину устало.
— Скверна ушла?
— Сгусток остался, однако сосуды вместо тьмы наполнились твоей внутренней силой, если я правильно понимаю. Выходит, ты сохранишь ту силу, которую приобрела с помощью темной пилюли.
— Во славу огня! Звучит классно. Тьма правда не вернется больше?
— Сложно сказать. Это ведь первая моя магическая операция. Давай не будем торопиться и понаблюдаем…
— Да, мастер…
Еще около получаса Мрадиш глядел на нее через двойную Линзу, то сворачивая заклятье, то активируя. Как поняла Ниуру, держать постоянно мастер такие сложные печати не мог. Разок наложил и целительское плетение, чтобы вылечить последствия вмешательства.
— Ладно, вроде бы признаков скверны не видно. Будем проверять тебя ежедневно, так что не расслабляйся, — выдохнул Хоран и размял затекшее тело.
— Лечение… окончено? — удивленно вопросила эльфийка.
— Окончено. Можешь одеваться. Жрать хочу зверски. Да и ополоснуться не помешает…
Мастер отворил дверцу фургона и вышел на свежий воздух. Снаружи стояла ночь. Ниуру быстро надела тунику и некоторое время сидела в кровати, безмолвно взирая в никуда. Она избавилась от скверны? Неужели ее разум теперь чист? Пульсация, к которой она успела привыкнуть, ушла. Больше странные приступы гнева ее не мучили. Она ощущала усталость, отголоски боли, но при этом глубокое удовлетворение. Ничего подобного она не чувствовала никогда в своей жизни.
— Ты как, Ниуру? — осторожно заглянула внутрь Лиетарис.
— Дежурила рядом, да? — вопросила Красная.
— Я всегда готова убить тебя, если что-то пойдет не так, — невозмутимо откликнулась эта холодная язва.
— Какая же ты вредина! — воскликнула Ниуру. — Но ты ведь переживала обо мне?
— Ни капельки.
— Прямо совсем-совсем?
— Совсем.
— Ну, конечно! Глаз не смыкала, переживала, волновалась обо мне! Какая же ты милашка!
Ниуру плюхнулась в объятья подруги и зарылась в груди эльфийки, что была выше ее на голову. На душе царило отличное настроение, так что она готова была простить даже показную холодность подруги и тот факт, что она ранее советовала убить Ниуру. С кем не бывает — даже близкие друзья иногда ссорятся!
Ниуру ощущала, будто переродилась. Чувствовалась непередаваемая легкость и воодушевление.
— Мастер! — воскликнула она радостно.
— Че? — обронил жующий кашу Хоран, черпающий варево прямо из котелка.
— Спасибо! Спасибо, что спасли меня! — произнесла эльфийка, после чего врезалась в мастера и чуть не сбила с ног. — Спасибо!
В порыве чувств Ниуру даже чмокнула Мрадиша в небритую колючую щеку, но такие мелочи ее сейчас слабо волновали.
— Мастер, вы лучший!
— Кхе, только сейчас поняла? Величие Хорана Мрадиша осознать непросто, но рано или поздно все падут ниц! Кши-ши-ши…
— Ниуру, с тобой все в порядке? — хмуро вопросила Лиетарис. — Мастер, что вы с ней сделали⁈
— Ничего из того, что попирает закон или правила морали! Исцелил вообще-то.
— Она ведет себя странно. Вы баловались магией подчинения, не так ли?
— Да я даже не знаю, как она работает, — пожал плечами Хоран, которого продолжала обнимать Ниуру.
— Ничего не странно. Ты просто завидуешь, что у нас с мастером такие крепкие отношения! — высказала Красная.
— Что ты несешь? Забыла все то, через что мы прошли?
— Так то был прошлый мастер. Новый в разы лучше!
— Мрадиш — человек, торговец рабами! — возразила Высокая.
— Ну и чего? Мало ли кто чем торгует…
— Ты предала нашу клятву! Мы обещали друг другу, что выберемся из плена! — хмуро обронила Лиетарис. — Что отомстим хозяевам оков, накажем гнилых людишек!
— Ладно тебе. Эльфам свойственно меняться. Мастера трогать нельзя — он не плохой.
— Понятно тебе, дылда, — заявил Хоран с тоном превосходства.
— Отступись, Высокая, — вклинилась в беседу подошедшая Неллис. — Красная окончательно пала. Ошейник сломил ее волю. Возможно, проведенный ритуал как-то повлиял на артефакт подчинения.
— Так все-таки ошейник виноват?
— Магия — капризная вещь, — продолжила блондинка. — А уж если сразу несколько стихий, заклятий и артефактов встречаются вместе, может получиться все, что угодно… Так ты утверждаешь, что Мрадишу удалось избавить тебя от скверны? Это невозможно.
— Ну так проверь, магичка недоделанная. Или ты не владеешь Линзой? Мастер владеет.
— Проверю! — нахмурилась Неллис.
Чародейка принялась плести свои светящиеся узоры, а Ниуру обратила внимание на то остывшее варево, что мастер тягал из котла.
