Мана еще бурлила во мне, так что я наложил на Ерджуна целительскую печать и закончил со своей правой ладонью. Высшее Восстановление помогло мне отрастить потерянные в битве при Лимескисе пальцы. Неллис бы справилась быстрее и увереннее, но и так сойдет. Хорошо, что чародеи могут владеть магией разных стихий. Вырощенные пальцы слегка отличались более розоватой кожей и не до конца отросшими ногтями. Двигались и ощущались как обычно. Особой разницы в их использовании я не заметил.
И хотя эффект поглощенного осколка еще действовал, постепенно сходя на нет, я отправился на боковую. Уж больно много сил из меня Ерджун выпил. Кайя сегодня светила слабо, поэтому Ульдантэ меня игнорировала. Придется ждать подходящей ночи, чтобы пообниматься со своей эльфо-женой.
— Ержан, вставай. Работать пора! — принялся я будить нашу соню поутру.
Молодой чародей проснулся, но все равно действовал как-то вяло, заторможенно и неуверенно. Куда делся тот агрессивный боевой маг, которого я покупал на рынке? Ушла та смертоность из его взгляда. Ерджун поник и словно потерял цель в жизни.
— Мастер Хоран, не думали о том, чтобы зарабатывать на жизнь с помощью изгнания скверны? — поинтересовалась деловитая Лиетарис.
— Ну его нафиг. Если даже начинающие темные доставляют столько проблем, что будет с бывалыми жрецами? Здесь я готов работать только за большую прибыль!
Утром я вспомнил и про себя любимого. Потратил пару часов и восстановившуюся ману на улучшение собственных заклинаний. Я ведь взял желтый ранг, а значит мощность потока маны немного возросла. Для начала улучшил боевые плетения: Молниевое Копье и Световой Луч. В целом процесс улучшения заклинаний под новый ранг не был чем-то особо сложным. Возможно, я и делал что-то не так, но печати работали вполне стабильно. Просто где-то увеличить руны, расширить каналы, усилить стенки для сдерживания напора стихии и так далее. Кардинально печати не перестраивал.
Тем не менее, и на эту адаптацию уходили силы, мана и время. Десятки тестовых проверок и корректировок. Целебные печати оставил до лучших времен. Ведь главное — это боевые печати. Они должны быть отполированы до идеала.
Поздним утром караван выступил в путь. Мы покинули город Амаркас и направились на север, к границе с Фьельд-Вардом. Теперь среди моих слуг не было темных, так что я мог не переживать на счет проверок. Падших не водил, несовершеннолетними не занимался. Чист перед законом как стеклышко! Только взрослые, сформировавшиеся эльфы, да один человек-чародей с верительной грамотой от канцелярии Лимескиса. Вполне себе законопослушный коммерсант.
Местность стала более холмистой. Встречались обрывы, каньоны, пещеры. На горизонте виднелись дымящиеся вершины. В этих краях вполне себе попадались действующие вулканы. Растения цвели и пахли. Дожди накрапывали регулярно. Интересное сочетание, которое мне не встречалось на Тардисе до этого.
Пару раз в пути я объявлял о внезапных учениях. Новый набор слуг следовало держать в тонусе. Часть эльфов справлялась хорошо, других требовалось подтягивать. Ничего, азы военной тактики рано или поздно вдолбим в голову каждому. И уже вечером нашим бойцам довелось опробовать полученные знания в деле.
Мякотка первой забеспокоилась, начав бить копытами и громко фырчать. Следом и Лиетарис дала команду собраться. На этот раз познакомиться с нами решили не разбойники и не темные прихвостни Родлигана. На охоту вышла стая пресмыкающихся, которых знали под названиями огненный варан или саламандра.
Огромные тяжелые рептилии неслись на нас, изрыгая изо рта пламя, мерцающие искры и сизый дым. Были бы у них крылья, можно было бы обозвать их натуральными огнедышащими драконами. Массивные зверюги размером с гурдов коричнево-оранжевого окраса. Разве что ниже в холке. Длинная крокодилья пасть, полная бритвенно острых клыков, спинной гребень из костяных пластин и лезвие на конце хвоста делали их грозными противниками даже без огненной магии.
— Сомкнуть ряды, оберегаем гурдов! Ерджун, работай!
Лиетарис отвлеклась на несколько секунд, чтобы вызвать лесного духа. Нападение крупных зверей мы отрабатывали, так что слуги знали, что делать. Правда, знать в теории и исполнять на практике — разные вещи. Наш караван еще и зажали рядом с обрывом, так что мы не могли отступить в заросли. Пришлось полагаться на фургоны, а также несколько торчащих скалистых обломков. Между ними пехотинцы и организовали оборону.
Красные эльфы, включая Ниуру, атаковали саламандр, вот только серьезного эффекта это не произвело. Шкура огненных варанов достойно сопротивлялась пламенным сгусткам. А я ведь делал на них определенную ставку. Если бы мы столкнулись с нечистью, от рыжих был бы толк, но нам попались крайне неудобные противники.
Вот Лесной одаренный эльф сразу начал приносить пользу. Ушастый стрелок пронзил глаз одной из твари точным выстрелом. Жаль, что варан не помер на месте, да еще вертеться начал столь хаотично, что второй глаз подбить не получалось.
