До обеда мы приходили в себя, лечились и обновляли припасы. Бросили клич городским, однако Ульдантэ так и не нашлась. Что делать в сложившейся ситуации, я представлял смутно. Впервые меня попыталась прибить безумная эльфо-жена. По идее ошейник должен заставить ее вернуться к хозяину, если не было иного прямого приказа. Если ошейник вообще на ней работает. Рабы не должны нападать на мастера. Магия подчинения не допустит подобного. Что-то с Ульдантэ было не так. У меня давно возникли подозрения, однако все время находились другие заботы. То с Ерджуном, то с саламандрами, то с упырями. Следовало поговорить по душам с дражайшей супругой намного раньше.
Лунная эльфийка вернулась к каравану как ни в чем не бывало. Я уже собирался отправляться в путь. Стражи чествовали ее как одну из героинь Гиблой Ночи, ведь ушастая уничтожила нескольких упырей и помогла в наиболее сложный момент. А что мастера чуть не порешила — этого никто не видел. Подумаешь, разборки — дела семейные. Бьет значит любит.
В беседе мои подозрения подтвердились. Ульдантэ обладала иммунитетом к магии ошейника. Она не выполняла прямые приказы. В общем, Лунная являлась свободной эльфийкой, а не слугой. Необычный случай. Я привык полагаться на магию подчинения артефакта, а тут придется иметь дело с норовистой кобылой, сходящей с ума во время полной луны.
С другой стороны, рабство и крепостничество ведь было и в нашем мире. Без всяких ошейников подчинения. Главное — правильная мотивация. Так что и к Ульдантэ найдем свой ключ.
Оставлять Лунную в караване было, безусловно, опасно, однако иначе я поступить не мог. Воспоминания о прекрасной ночи при полной Кайе грели душу, но секс — дело второстепенное. Главное — это сотни золота, которые я скопил с таким трудом! Просто рука не поднялась выкинуть их на ветер. Жадность и похотливость победили осторожность и здравый смысл.
Перед отъездом из Ингарда хозяин таверны презентовал мне бутылочку «Вардского горлодера» — местной элитной высокоградусной выпивки. Все-таки для этого небольшого поселения мы стали настоящими героями. Многие хотели отблагодарить в меру их скромных возможностей.
— После стакана горлодера вы отправитесь в страну сладких грез, так что пейте аккуратно! — посоветовал хозяин.
— Спасибо. Я найду вашему подарку применение.
Мы покинули поселение и продолжили путешествие на запад. Вдали, на севере, мелькали морские просторы. Мы добрались до противоположного побережья материка. Крутые фьорды заставляли дорогу виться змеей в поисках наиболее удобного маршрута. Мы пересекали долины, раскинувшиеся вдоль мелких речушек и ручьев. Даже на крупную реку наткнулись, но, к счастью, через нее был перекинут надежный бревенчатый мост. Караван преодолел преграду и продолжил путь.
Дул ветер, но стало теплее. Во Фьельд-Варде климат оказался более приятным, чем в Амаркасе. И тут имелась своя аномалия. Температура все время держалась на уровне примерно пятнадцати градусов: и днем, и ночью. Как будто свет солнца совершенно не прогревал поверхность, либо тепло запасалось каким-то образом и равномерно отдавалось ночью. В теплой одежде можно было спокойно расхаживать днем и прекрасно выспаться, без всяких обогревателей.
До Варда нам оставалось не так и долго идти. К ночи могли бы добраться до столицы. Вот только с пространственным кольцом, полным запрещенных кристаллов, я заходить в крупный город не хотел. На этом спокойная жизнь Хорана Мрадиша могла и закончиться.
Поэтому вечером мы разбили лагерь на природе на красивом холме близ небольшого ручья. Вдали виднелось мрачное темное море, вокруг простирались суровые фьорды.
Осталось решить, кого именно использовать в качестве подопытного. Ниуру, Ульдантэ и Ерджун уже на желтом ранге. Собранных осколков вряд ли хватит на рывок до следующего уровня. На себе я проводить опыты опасался. Еще напортачу чего с аурой и не смогу исправить. Будет очень неприятно.
— Лиечка, не желаешь бесплатной прокачки? Мигом до желтого ранга домчим! — предложил я Высокой.
— Темными методами? Пожалуй, откажусь, — сразу ответила эльфийка.
С одной стороны, жаль, с другой… Кто его знает, надолго ли Лиетарис задержится у меня. Если с Ниуру удалось найти общий язык, то Высокая продолжала держать дистанцию. Избавлюсь от проклятья, и брюнетка просто уйдет, а с ней уйдут и все мои вложения.
— Мякотка, а ты что скажешь? — обратился я к питомцу. — Хочешь стать сильнее?
— Пфр-хурф! — издала она фырчанье, привычно выпрашивая еду, и ткнулась мокрым носом в мое лицо.
— Будет тебе угощение. Только надо немного поработать и потерпеть неприятные процедуры. Сможешь?
— Умф-пру-у-у!
— Ладно, давай попробуем…
— Мастер-живодер! Пожалейте гурда, во славу огня!
— Да никто не планирует мучить Мякотку. Мы прокачаем ее до элитной зверюги!
