Одни считали, что наше логово где-то рядом, другие напоминали о кислоте из другой зоны леса. Третьи предположили, что это не изгои, а конкуренты. В итоге снова зарядил дождь, охотники решили, что кто бы это ни был, их следы смыло. Они вернулись в машины и уехали.
Я с облегчением вздохнул и отправился обратно в берлогу.
Не знаю, как так вышло, возможно, от радости потерял бдительность. Но через полчаса услышал сбоку шипение, словно капли дождя падают на что-то горячее. Я оглянулся и увидел это.
Оранжевая бесформенная капля мне по пояс. Я уже дрался с такой зеленой. Из ее ядра Лена потом приготовила кислотный эликсир и давно использовала на охоте. Теперь я знал, что зовутся они слизнями и имеют разные свойства. Определить их магию можно по цвету. Зеленый плевался кислотой. Не сложно догадаться о свойствах этого — он оранжевый и в огненной зоне.
И чем мне против него драться? Может, просто убежать? Нет уж. Лена говорила, что это упорные твари, способные преследовать жертву сутками. Не хотелось получить однажды сюрприз в виде слизня у порога берлоги. Но как с ним сражаться? Зеленого я размотал ветром. Сейчас в рюкзаке лежали флаконы с липучкой, кислотой и молнией.
Паутину эта тварь точно сожжет. Кислота может и не подействовать. Остается молния. Да, она от зверя, потому в моем исполнении слабее и действует меньше по времени, зато сейчас казалась эффективнее кислоты.
— Ну, приступим, — пробормотал я и выпил голубоватую жидкость.
Все время, пока составлял план, я уклонялся от огненных плевков слизня, неспешных, даже ленивых. Теперь же по моему телу пробежали мурашки, словно я долго оставался без движения. Между пальцев заплясали молнии.
Времени терять я не стал и выпустил в слизня первый разряд.
Как же хорошо, что я стоял на отдалении! И как же хорошо, что сейчас шел дождь. Слизень взорвался снопом искр и пламени. Они разлетелись по округе, но не устроили пожар. Я же спрятался за дерево и тоже избежал ожогов. Выглянул и не сразу обнаружил монстра. Потому что он стал монстриком, уменьшившись примерно в половину от начального размера.
Приободренный, я выпустил в него еще три молнии одну за другой. Слизень попытался меня достать, но я достал его раньше. И через несколько секунд он закончился. Лена говорила, что это одни из самых слабых слизней, бывают более серьезные и опасные. Я облегченно вздохнул и подошел к тому, что от него осталось.
Под ним трава и прошлогодние листья все же почернели. Слизь испарилась, не оставив даже кусочков, как случилось после боя с его зеленым собратом. Я разочарованно вздохнул и уже собирался уходить, как заметил в центре что-то оранжевое.
Наклонился, подобрал палочку и раскидал пепел. В центре лежал шарик размером с детский кулачок. Правильной круглой формы, черный. Ядро слизня, догадался я. Друзья рассказывали о нем — в первый раз я о нем не знал, потому даже не искал, а сейчас решил, что уничтожил слизня полностью. Но ядро пульсировало огненными прожилками, значит, молнии его не повредили. Трогать руками его я не стал, еще не хватало заработать очередной ожог.
Я достал флакон, посмотрел и со вздохом убрал обратно — слишком узкое горлышко, не пролезет. Пришлось закатать ядро в толстый шар из листьев и обновлять его в пути.
До берлоги я добрался намного быстрее обычного.
— Вот. — Я вывалил тлеющий шар на каменный пол и с облегчением вздохнул. — Ядро огненного слизня. И наш след потеряли.
Я кратко описал все, что видел и слышал у шоссе.
— Вот и хорошо, — кивнул Илья. — А первый огненный эликсир пусть будет твоим.
— Да, ты его добыл, тебе и варить. Я подскажу, — пообещала Елена. В ее взгляде я увидел интерес и уважение, пожалуй, впервые с момента знакомства.
— Спасибо. — Я расплылся в благодарной улыбке.
— Тут идеально подошел бы перец, но придется использовать крапиву и полынь.
— И добавь мяту или мелиссу, а то пасть себе обожжешь, — вставил Илья.
— Какие познания, — удивилась Лена.
— Дома я очень любил огненные эликсиры, — пояснил он.
Я отдохнул, поел и занялся созданием эликсира, пока ядро не остыло или не сожгло тут все.
— Растолки ядро, — руководила Лена и одновременно зашивала рубашку Ильи. — Хорошо. Теперь на долю порошка добавь три доли сушеной крапивы, две доли полыни и одну мяты. Когда начнет закипать, начинай помешивать. Обязательно по часовой стрелке. При первых пузырьках влей силу Искры.
Я делал все, как она сказала, увлеченный процессом. Уже недели две, как заметил за собой, что мне нравится варить эликсиры — есть в этом что-то медитативное. Но когда уже вливал силу Искры осознал, что все это время мешал против часовой стрелки!
— Ой… — выдохнул я.
— М? — подняла глаза от своего занятия Елена.
— Я мешал против часовой, — признался я и в тот же миг ощутил магический отклик от варева.
— Интересно. Но он отозвался. Не знаю, что будет, если хочешь, рискни, — осторожно сказала она.
Я кивнул и перелил оранжевую жидкость во флакон.
Применить его пришлось уже на следующий день.
