— Найдем деревню и подоим корову. Или козу. А то и подвернется караван с алкоголем. Я понимаю, что на воде и крапиве это варить глупо, все равно, что есть кашу из полбы с золотой тарелки.
— Ладно, что из обуви? Вы догадались…
— Догадались, конечно, — перебил ее Илья. — Взяли нам троим и кое-что Степановым. Надеюсь, что хоть что-то угадали.
— В таком случае отдыхаем, а завтра в дорогу. Нам отсюда до них несколько дней идти, — проворчала все еще недовольная Елена.
Ничего, когда придет время варить сильные эликсиры, еще скажет нам спасибо. С такой мыслью я и уснул.
Утром дождь еще шел, но настроения мне лично не испортил — пусть смывает наши следы, а мокнуть за последние две недели я уже привык. Мы с Ильей взялись за ручки контейнера и отправились в дальний путь.
Голоса мы услышали задолго до того, как вышли к землянке Степановых. Чужие голоса — грубые, мужские. Свою ношу мы оставили под поваленным деревом, приготовили эликсиры и пошли на шум.
Дождь прекратился еще два дня назад и солнце радостно пробивалось сквозь листву. Ясный день никак не вязался с тем, что мы увидели.
Мы увидели шестерых мужиков перед входом в землянку. Двое с пистолетами, один с охотничьим ружьем, остальные с кинжалами. Все в нормальных рубашках и штанах, заправленных в сапоги. Они выволокли на улицу детей и Игоря, главу семейства. А вот Марии нигде не видно. Дети не плакали. На лицах Игоря и старшего сына Алексея алели ссадины. Леша еще и держался за живот, чуть согнувшись.
— Ну скоро вы там? Мы тоже хотим, — крикнул один из бандитов.
— Не ори, я только вошел, — раздался приглушенный голос из землянки.
Елена побледнела и вздрогнула.
— Надеюсь, не в Марию, — процедил я сквозь зубы. — Пьем и бьем.
Я первым выпил эликсир кислоты и выскочил на поляну перед землянкой. Ждать, когда бандиты отойдут от оцепенения и начнут стрелять, я не стал и сразу выпустил по струе кислоты с двух рук в мужиков с пистолетами. В их товарища с ружьем влетела молния и заставила затрястись и упасть в конвульсиях. Один из оставшихся потянулся к младшей из дочерей, но не успел — его рука с ножом прижалась к телу липкой паутиной. Бандит заорал, упал на колено и попытался свободной рукой высвободиться. Паутина же окрасилась красным. По всей видимости нож воткнулся в плечо. И поделом. Я не стал ждать хода оставшихся двоих и прожег им головы кислотой.
— Вы че орете? — раздался голос из землянки. Следом появился и его обладатель.
От того, насколько кардинально изменилась ситуация на поляне, его глаза едва не выскочили из орбит. Рот открылся. И в него влетела паутина. Мужик сделал шаг назад и явно начал падать. Я бросился за ним, сбил с ног и приземлился сверху уже в землянке. Сразу осмотрелся, не обращая внимания, что под ногами хрустнула грудная клетка.
Небольшую комнатку разгромили, словно искали что-то. Последний из бандитов стоял над Марией на коленях со спущенными штанами и пытался совладать с ней. А она сопротивлялась и пыталась попасть ему ногой по причиндалам. Очень хотелось сжечь их кислотой, но я опасался задеть Машу. Так что просто выпустил зеленый сгусток гаду в спину, в район сердца. Он взвыл и начал заваливаться. Кожа задымилась и зашипела, распространяя мерзостный запах. Я вскочил и не позволил ему упасть на хозяйку землянки — откинул на земляной пол и выпустил еще заряд кислоты, чтобы уже наверняка.
Его товарищ уже задохнулся с паутиной в глотке и сломанными ребрами. Я медленно опустился рядом с Марией. Благо, самого страшного не случилось — с нее даже не успели стащить штаны — но она все равно жалась в угол и тряслась.
— Это я, Александр. Помните, мы останавливались у вас пару недель назад, — ласково сказал я. — Все уже закончилось, идем наверх.
— Саша? Но как… да-да, идем, — торопливо сказала она и ухватилась за мою руку.
Когда мы вышли, мужчины уже стащили тела бандитов на дальний край поляны, Лена обрабатывала раны Игоря и Алексея. Мария тут же бросилась к дочерям, старшей Вере и младшей Наденьке. Средний сын, Иван, подошел к ним и обнял всех сразу.
— Успел? — спросил Илья. Я кивнул. — Хорошо. А то я как представил…
— Надо вытащить тела. Там теперь воняет, — тихо сказал я.
Мы все сделали и вернулись к остальным. Марию уже обнимал муж младшие дети жались к ним, Алексей деловито перебирал ножи, но к огнестрельному оружию не прикасался. Умный парень.
— Как вовремя вы проходили мимо. Спасибо, ребята, — слабо улыбнулся Игорь.
— Что они искали? — спросил я.
— Сам не знаю. Пришли, начали орать, чтобы мы что-то отдали. Я сказал, что у нас ничего нет, тогда они начали искать. А когда не нашли, решили… — он осекся и крепче прижал жену к себе.
— Не понимаю. Мы к ним и близко не подходили, — добавила Мария.
— Это я виноват, — вдруг сказал Алексей и все повернули к нему головы. — Я случайно увидел как Башка встретился с каким-то мужиком, явно из города. Мужик сказал, чтобы Башка подержал у себя кое-что, потому что он не может пока пронести это в город. Я пошел за Башкой к их лагерю. Он там похвалился. А это оказалось… вот.
