Исчадие, атаковавшее бронеходы, должно было находиться где-то здесь. Я ждал нападения в любую секунду, прикрывшись сумрачным щитом, окутавшим моё тело. Фантом должен был выдержать даже прямое попадание. По идее.
Ну, давай! Покажись, чтобы я знал, где ты!
Но чудовище не торопилось атаковать. Оно продемонстрировало свою силу и затаилось. Может быть, даже отступило.
И это был не бледный монстр, из которого выпадал один жалкий кубик смарагдита. Как я и думал, на руинах обитала могучая тварь. С совершенно неясными целями.
Я поймал в воздухе вернувшиеся ко мне из разрушенных мехов арканы. Аккуратно добавил в колоду.
Со мной рядом возникла Сирена. Воскликнула:
— Где он⁈
Винтовка ходила из стороны в сторону, выискивая цель. Никакой дрожи в руках. Отличная выдержка у девчонки, надо отдать ей должное.
— Я просил оставаться на месте.
— Мы вам не подчиняемся! При всём уважении.
Я опустил ладонью ствол оружия.
— Оно ушло.
— Но почему⁈
— Понятия не имею. И это была не стая.
— Не стая? — нахмурившись, переспросила девушка. — А что тогда?
— Свора. Свита. Как вам больше нравится.
К нам забрался Кот.
— Какая свита? — сказал он, услышав обрывок фразы.
— Кто-то привёл тех мелких тварей, что мы убили, — ответил я, всматриваясь в лежащий между руинами ночной мрак. — И послал вперёд. На разведку. Мы обнаружили себя, атаковав их.
— Исчадия, конечно, могут действовать почти разумно, — помолчав, сказал Кот. — Но не настолько же. Это вы, господин проектировщик, загнули. Они всё-таки не люди.
— Да и что нам оставалось? — проговорила Сирена. — Дать им прикончить Кабана? Он, конечно, редкостная мразь и заслужил, но…
— Кстати, — прервал я её. — Надо бы его проведать.
— Да куда он денется? — скривилась Сирена. — А коли даже и сдох, туда и дорога. Собаке собачья смерть!
— Возразить, конечно, трудно, и всё же, я бы предпочёл соблюсти законность. Пусть предстанет перед судом.
— Тут я с его благородием согласен, — проговорил Кот. — Загнуться для этого выродка слишком лёгкий выход. Я хочу знать, что он гниёт на каторге. К тому же, мы обещали капитану вернуть его для передачи властям.
Сирена фыркнула.
— Я тебя умоляю! Дубов был бы только «за», скопыться Кабан здесь сегодня. Ему же меньше мороки. Сказали бы, что помер на рейде, да и всего делов. Тем более, в каком-то смысле так и было бы.
Мы двинулись назад. По пути я подобрал ещё один кубик смарагдита. В хозяйстве всё пригодится.
Девушка вдруг поравнялась со мной.
— Спасибо, — сдержанно сказала она, глядя перед собой. — Я бы не успела завалить ту тварь. Вы вмешались очень вовремя.
— Не бери в голову. Мы действовали заодно. Обычная боевая ситуация.
Когда Сирена взглянула на меня, в её глазах читалась задумчивость.
— Простите, ваше благородие, но где вы так наловчились драться? Вы ведь сюда сразу после академии прибыли?
— Меня воспитала улица, — улыбнулся я.
— Неужели?
— Ага. Ну, и ничто так не закаляет, как потасовки с одноклассниками на переменах. Куда Исчадиям до мелких пацанов, насмотревшихся фильмов про кунг-фу!
— Шутить изволите, — кивнула Сирена. — Ладно, не хотите говорить — не надо. Не моё это дело, так-то. Кстати, думаю, это ваше, — она протянула на ладони кубик смарагдита. — Не собиралась присваивать то, что выпало из твари, которую вы убили.
Я отрицательно покачал головой.
— Кто уничтожил Ядро, того и трофеи. Таков же кодекс егерей?
— Но вы не егерь, господин проектировщик. Вам наших правил придерживаться не обязательно. Мы ещё добудем, а вам вышку развивать надо. Кубик, конечно, мелкий, но в хозяйстве всё сгодится.
— Оставь себе. Если не следовать правилам, начнётся хаос. А нам этого не надо.
Девушка сжала кулак.
— Как угодно. Моё дело — предложить.
В этот момент мы добрались до места, где оставили приманку.
Кот заглянул в образованное нагромождением обломков подобие пещеры.
— Живой, — сказал он.
— На ваше счастье! — подал возмущенный голос Кабан. — Вы хоть понимаете, сколько законов нарушили⁈
— Завали! — сказал Кот, отстёгивая его от арматуры. — Твоё слово против нашего. Плюс свидетельство его благородия. Сам понимаешь, кого послушает судья.
— Так вы мне отплатили за помощь⁈ Я больше не собираюсь никого выслеживать! Хрен вам!
Кот взглянул на меня вопросительно.
— Этого и не нужно, — сказал я. — Хозяин своры был далеко. Мы даже не знаем, в каком направлении начинать поиски. А по старому направлению погоня бессмысленна. Больше он там ходить не станет.
— Не слишком ли вы большое значение придаёте его интеллекту, ваше благородие? — проговорил Кот. — По-вашему, выходит, что тут завелась прямо высокоинтеллектуальная тварь, а не обычный хищник, пусть даже не лишённый какого-то соображения. Простите, но мне в это поверить трудно. Я на своём веку монстров повидал, и ни один, даже седьмого или восьмого уровня, особым умом не отличался. Полагаю, такому поведению нашего противника есть другое объяснение.
— Хотел бы я ошибаться.
В посёлке мы расстались. Егеря отправились обратно на базу, напоследок заверив меня, что в ближайшее время отряд пополнит личный состав.
