— А что? Хотите сманить? Я слышала, у вас нет ни инженера, ни архитектора. Вы поэтому с Загосским хотели познакомиться?
— Нет. Предпочитаю делать всё сам.
Кристина почему-то улыбнулась.
— Надо же.
— Как это понимать?
— Вы ведь из благородных.
— И что?
— Нечасто встретишь аристократа, который не стремится взвалить всё, что можно, на чужие плечи.
— Да, тут я с вами согласен.
— Не сочтите за дерзость. Что же касается вашего вопроса… Ну, честно говоря, не знаю. У меня контракт на пять лет. А там кто знает, что будет. Жизнь — штука непредсказуемая.
— Не могу с вами согласиться, — я достал из кармана колоду. — Хотите предсказание?
Кристина покосилась на карты. На её лице появилась неприязненная гримаска.
— Нет, спасибо, господин Львов. Из вашей колоды я карту тянуть не стану.
— Отчего же?
Её реакция меня удивила. Обычно женщины такие штуки просто обожают.
— Я училась на пару курсов старше, чем вы, — ответила Кристина. — И вы меня, очевидно, не помните, но я о вашей колоде наслышана. Как и вся Академия.
— И что же такого вы слышали?
— Лучше её предсказаниями не пользоваться. Ни с кем, кто тянул ваши карты, ничего хорошего не случалось. Ходят слухи, что она проклята. Так что, пожалуй, воздержусь.
— Не верьте слухам, госпожа…
— Просто Кристина, если не возражаете.
Я убрал колоду. Умная девушка. Осторожная. И, кажется, никак не связана с происками Молчанова. Ну да, зачем ему посвящать наёмного архитектора в свои планы? А вот инженер явно замазан по уши. Надо будет с ним-таки встретиться.
Перед крыльцом нас встретил Молчанов. Его телохранитель держался в сторонке, но глаз с меня не сводил, как будто каждую секунду ожидал, что я брошусь на его хозяина и попытаюсь прикончить.
Молчанов выглядел озадаченным и посматривал на золотые наручные часы.
— Спасибо за экскурсию, — проговорил я, когда мы подошли. — Она была очень познавательной. Ваш архитектор большая молодец.
— А? — рассеянно отозвался помещик. — Да… Пожалуйста. Не за что. Бывайте у меня запросто, сосед.
— Вы говорили, у вас скоро встреча, — заметил я как бы невзначай.
— Так и есть. Но репортёр что-то опаздывает, — Молчанов раздражённо махнул рукой. — Ладно, чёрт с ним! В конце концов, кому это надо? Мне, что ли?
Похоже, его весьма расстроило, что из местной газеты не явились в условленное время. Явно Молчанов подвержен немалому тщеславию. Впрочем, возможно, всё дело в том, что он рассчитывал в красках расписать, как идеально подходит его участок для будущей железной дороги. Вот и бесится теперь.
Откланявшись, я сел в машину, и Сяолун вывел её за ограду.
— Милая девушка, — произнёс он, когда мы покатили через поселение в сторону ведущей прочь от него дороги. — Даже красивая, насколько я могу судить. Вы со мной согласны, хозяин?
— На все сто. Молчанов что-нибудь говорил, пока стоял на улице?
— Только то, что репортёр опаздывает. Она из благородных?
— Кто?
— Девушка-архитектор.
— Кажется, нет. А что?
Сяолун разочарованно вздохнул.
— Значит, вы не сможете на ней жениться. Как печально. Вы были бы такой чудесной парой. Я представляю вас перед алтарём. Вы в сером смокинге, а она в голубом платье, и…
— С каких пор ты задался целью меня женить? — спросил я подозрительно. — Что-то прежде я за тобой такой одержимости не замечал.
— Так ведь логично, хозяин, — нисколько не смутился камердинер. — Раньше у вас ничего не было, а теперь в вашем распоряжении земли, и скоро…
— Понятно. Можешь не продолжать. Заруби себе на носу: я женюсь только по любви. Или по большому, очень выгодному расчёту.
— Это я понимаю, хозяин, — кивнул Сяолун. — А как насчёт небольшой интрижки? В таком качестве вы не рассматриваете…
— Кого в каком качестве я рассматриваю, тебя не касается, — прервал я его. — Пойми уже: есть такое понятие, как личная жизнь. Не нужно в неё лезть.
— Вы не хотите жениться, не хотите спать с проститутками. Даже завести любовницу, как полагается приличному человеку, не желаете. С вами что-то не так, хозяин? Может, обратиться к доктору? Я уверен, что госпожа Протасова с удовольствием вас осмотрит. У неё должен быть большой опыт в сфере половых недугов, ведь она работает с проститутками, а они…
— Ещё раз, Сяолун: личная жизнь!
— Что, и это тоже⁈ — искренне поразился камердинер. — Хм… Я должен это обдумать. И внести некоторые коррективы в своё мировоззрение. Ваше новое положение открывает для меня прежде неведомые грани.
— Да, будь любезен — займись этим.
Мы покинули поселение Молчанова и быстро покатили по дороге, пока не добрались до местности, где нужно было сворачивать в сторону моего участка. Здесь скорость пришлось сбросить. И всё равно машину качало из стороны в сторону, словно мы ехали по африканской саванне.
Спустя несколько минут Сяолун вдруг сказал:
— Хозяин, простите, что отвлекаю от возвышенных размышлений, но, кажется, впереди погоня!
Подняв голову, я увидел через лобовое стекло несущийся нам навстречу микроавтобус с поднятым клиренсом. По обе стороны от него и за ним мчались мотоциклы. Они пытались остановить машину, то и дело вырываясь вперёд, но водитель и не думал тормозить.
