— Как тебе инспектор? — спросил я, глядя на то, как коптер закладывает вираж, чтобы развернуться.
— Мне не понравился. Но едва ли моё мнение имеет значение после провала с госпожой Кристиной. Про неё я ничего плохого не думал и ошибся.
— Не вини себя. Кстати, что касается инспектора, я с тобой согласен. Скользкий тип.
— Что он сказал об участке?
— Правду. Что добыча смарагда идёт медленно.
— Это станет проблемой? Он требовал у вас взятку?
— Хуже. Взятку требует губернатор. А это противник посерьёзней Градова, Молчанова или Исчадий. Надо бы с ним познакомиться. Когда ближайшее заседание местного Дворянского собрания? Наверняка губернатор является его предводителем.
— Минутку, хозяин, сверюсь с информацией в Сети. Так, если верить сайту муниципалитета, то следующее собрание состоится семнадцатого, — добавил Сяолун спустя секунд десять. — Но губернатор устраивает периодически званые ужины. Возможно, вас пригласят на один из них. Тогда познакомитесь с ним раньше.
— Это вряд ли. Назимов не захочет, чтобы пошли слухи, будто я получил железную дорогу лишь потому, что бывал у него дома. Напомни мне про собрание дня за два.
— Занёс в график, хозяин.
— Молодец. На столе визитка Градова. Забери её и добавь в свою коллекцию.
Оставив дворецкого, я отправился в лабораторию. Ярила была там.
— Ну, как дела? — спросил я сразу. — Есть подвижки?
— Небольшие, — ответил ИскИн. — Мне удалось установить, что слизь является некоей магической субстанцией, концентрирующей эффект Излома. Иначе говоря, это супер-гниль. Если человеку обычно нужно провести около суток в зоне поражения, чтобы появились симптомы чёрной летаргии, то эта штука вызывает их гораздо быстрее. Но это не самое плохое.
— Давай без драматических пауз. Выкладывай, в чём дело.
— Она вроде как встраивается в энергетическую систему человека и в его ДНК. Очень глубоко. Я пока не смогла даже понять, насколько. Нужны ещё тесты. Думаю, это займёт время. Может, день или больше.
— Чем это чревато — вот, в чём вопрос.
— Полагаю, слизь вызывает изменения в организме, сходные с теми, которые характерны для заражения при нахождении на территории Излома. Только заметить их куда труднее. Не говоря уж о том, чтобы остановить. Есть у меня подозрение, что даже лекарь может проморгать такое.
А вот это, действительно, плохо. До сих пор считалось, что бороться с влиянием Излома реально. Существуют артефакты, защищающие от него, и целители способны вытащить человека из чёрной летаргии при начальной стадии. Но если Фронтир наводнят твари нового поколения, так сказать, использующие слизь, то ситуация изменится.
— Продолжай, — велел я ИскИну. — Если обнаружишь ещё что-то важное, сразу сообщай.
— Слушаю и повинуюсь, мой господин. Вот только я не могу перемещать образцы и совершать с ними прочие действия. Я ведь бесплотна. Чтобы вас не отвлекать, может, сделаете мне тело? Чтобы я использовала его в лаборатории.
— Хорошая идея. Почему бы и нет?
— Отлично! — обрадовалась Ярила. — Уверена, на развалинах найдётся синтетик в приличном состоянии.
— Нет, использовать андроида не получится. Они все защищены патентами. Магически, причём. Так что починить его не удастся: мои чертежи просто не сработают. Придётся тебе довольствоваться обычным роботом.
Аватар тяжело вздохнул.
— Что ж, пусть хоть так.
Оставив Ярилу в лаборатории, я отправился на руины — искать подходящего донора. Побродив минут сорок, остановил выбор на домашнем роботе-помощнике. Очень старой модели. Но это значения не имело, ведь карта его полностью перестроит.
Спустя несколько минут низкорослый миньон с множеством тонких манипуляторов уже спешил в лабораторию, чтобы стать руками ИскИна.
Я же отправился домой, но не прошёл и половины пути, как заметил едущую по участку машину. Броневик, утыканный стрелковым оружием. Никаких опознавательных знаков на нём я не разглядел.
Хм… На нападение не похоже. Как и на визит одного из моих соседей.
Возле меня возникла Ярила.
— Какие будут приказания, господин? — осведомилась она. — Атаковать?
— Не надо. Занимайся исследованиями.
— Какая жалость…
Аватар растворился в воздухе.
Прибавив шагу, я пришёл к особняку лишь минутой позже, чем броневик припарковался перед домом.
Возле него стояли двое мужчин. Дожидались меня.
На крыльцо вышел Сяолун и встал там, как ифрит, охраняющий врата Джиннистана.
— Кто вы такие, господа? — спросил я, приблизившись. — Это частные владения.
— Господин Львов? Проектировщик? — осведомился один из мужиков, высокий и мускулистый, одетый в камуфляжную форму.
Рукава были закатаны, так что на предплечьях виднелись татуировки.
— Он самый. Вы не ответили на мой вопрос.
— Эдуард Рогов, — представился мужик. — Виктор Коршунов, — кивнул он на товарища. — Мы из отряда егерей с участка господина Елисеева. У нас товарища чёрная летаргия скрутила. Третья стадия.
— И? — проговорил я, прищурившись.
