- Тише! Тише! - вместо того, чтобы ударить, Ледь обеими руками подхватил ее под спину и прижал к себе, головой к своему плечу, зарывшись пальцами в невозможно мягкие волосы на ее затылке. - Пожалуйста, тише!
Он просто не мог слышать ее стоны! Особенно зная, что это опять он во всем виноват, потому что не сумел ей отказать, не объяснил, чем все это кончится... Он почувствовал, как ее пальцы судорожно цепляются за его плечи, сминая рубашку. Ее лицо прижималось к его шее, и он своей кожей ощущал, как из ее глаз текут слезы. Его рука скользнула по ее спине, по обнаженной шелковой коже, по хрупкой дорожке позвоночника... И он вдруг понял, что это пока она находилась хоть на каком-то расстоянии от него, он мог не прикасаться к ней, а сейчас ему не хватит никакой силы воли, чтобы отпустить ее от себя! Если бы еще она попыталась отстраниться....
Но вместо этого ее рука вдруг скользнула с плеча ему на затылок, зарываясь в его волосы, точно так же, как и он сам держал ее. А другая сдвинула в сторону воротник его рубашки и повела по его плечу уже под шелковой тканью. Ледь низко глухо зарычал, забыв, что он сейчас в человеческом облике. Занила вздрогнула от этого звука, отдавшегося в каждой клеточке ее тела. Щека все еще горела, помня удар его ладони. Но эта боль была ничем по сравнению с той, что никак не желала отпускать ее тело. И только ощущение его кожи на ее понемногу заставляло ее уходить, словно его руки и в правду могли принести облегчение!
А Занила вдруг поняла, почему она так хотела спровоцировать изменение. Самой себе она сказала, что хочет поскорее узнать границы своей силы. Но теперь, кажется, уже пора было признать правду. Это ее сны заворожили ее. Обещание не только силы, но еще и свободы! Того, чего у нее никогда не было, но что она всегда мечтала получить. Она больше не могла ждать! Она должна стать оборотнем, чтобы перестать быть человеком. Разорвать связи со своим прошлым, чтобы стать свободной! Прикасаться к его коже, если знаешь, что все равно не сможешь без этого жить... Если в твоем сознании, как и во всем мире, осталось только одно невыносимое желание, которое переполняет.... Слишком! Не слишком хорошо и не слишком плохо, просто слишком. Слишком много, чтобы удержать в себе. И можно лишь выплеснуть наружу криком...
Глава 4. Огонь и меч
Северный Махейн. Время действия - неизвестно.
Зимой на севере Махейна даже самое яркое солнце не приносит тепла, даже в полдень, даже когда выходишь из-под свода леса на просторную поляну, окружающую Дом. Только ослепительный свет, равнодушный и не менее холодный, чем снег. До Дома не меньше двух сотен аммов, но он даже отсюда кажется огромным. Вообще-то ты не знаешь точки, с которой он смотрелся бы по-другому. Строение, которое лишь немногим ниже многовековых деревьев, просто не может казаться маленьким! Здесь живет Кай'е Лэ и для каждого оборотня из стаи в нем также найдется место. Но поражают в первую очередь не его размеры, а то, что огромное здание, целиком построено из дерева! Пройдет несколько веков, и люди, которые захватят земли к югу от Леса и назовут их Махейном, столицу - Североградом, а себя - князьями, научатся строить терема. Но сейчас в Древнем языке еще не существует такого слова. Ты смотришь на дом - на резное деревянное чудо, на изящно-сложную кружевную шкатулку цвета янтаря, поймавшего в себе солнце, огромную, но не громоздкую. Как деревья, сколько бы лет им ни было, всегда стремятся вверх. Как Лес, каким бы мрачным он не казался со стороны, всегда будет являться воплощением жизни. Как оборотни, сколько бы они ни убивали, навсегда останутся самыми совершенными из существ этого мира!
Ты смотришь на Дом, вздымающийся над тобой все выше с каждым твоим шагом, и чувствуешь это. Ты ощущаешь нечто, очень близкое к гордости, каждый раз, когда возвращаешься сюда. Но сегодня особенно. Потому что далеко не каждый день твоему отряду, охраняющему границу Леса, удается задержать ее нарушителя. И не просто одного из тех глупых животных, ходящих на двух ногах и называющих себя людьми, а Врага - мага!
Ты оглядываешься на троих оборотней, что идут за тобой. Они так же, как и ты, в зверином обличье. Первый волочит по снегу что-то вроде самодельных саней, на которых валяется бесчувственный и крепко связанный пленник. Ремни от саней перекрещиваются через грудь кошки, проходят под лапами, и она легко идет вперед, словно и не замечая груза. Всю дорогу оборотни меняются и по очереди тянут сани с пленником, но сейчас два остальных члена твоего отряда просто идут по тропинке вслед за ними. Они присматривают за магом. Хотя ты и уверен, что тот не представляет сейчас никакой опасности, но внимание никогда не бывает излишним. Захватить его оказалось не так уж и сложно. Что может один маг против четырех сильных оборотней, один из которых еще и высший? А дальше все просто - избить его посильнее, чтобы какое-то время восстанавливал силы и даже не думал колдовать, связать и отвести к Кай'е Лэ. Пусть Хозяин стаи решает, что с ним делать!
