Инерцией удара меч в твоей руке ведет в сторону и тебя разворачивает вместе с ним. И маг пользуется этим моментом, чтобы вновь из обороны перейти к нападению. Очередной сгусток энергии летит в тебя. Ты, как и в первый раз, собираешься увернуться, но вовремя замечаешь, странную траекторию, по которой он движется. Похоже, на этот раз маг решил бить наверняка! Ты все-таки делаешь сальто назад, но лишь для того, чтобы выиграть время. Это даст тебе лишь пару лишних секунд, но тебе хватит, ведь ты высший оборотень и Хозяин доверил тебе вести этот бой!
Одежду и меч - в созданный практически без участия сознание силовой карман, а твое тело затапливает волна обращения, смывает его, заставляя очертания на мгновение растечься, словно расплавленный воск. Само это не помогло бы тебе отразить удар. Но ты все рассчитал верно: сгусток энергии, брошенный магом, достигает твоего тела как раз в тот момент, когда оно окутано волной силы - той, что ты несколько минут назад вобрал в свой человеческий каркас, и той, что не удержалось в нем, когда на смену ему пришел каркас зверя. И эта сила, бесконтрольно вырвавшаяся наружу, на миг окутала твое тело непроницаемым щитом. Энергия столкнулась с энергией. Тот, кто не умел видеть и чувствовать, ничего не заметил, а тебя окатило невыносимо горячей и оттого совершенно неуместной посреди морозного зимнего дня волной. Магу, похоже, досталось тоже, потому что он не удержался на ногах и рухнул на спину. Хозяин встряхнул руками, но защита, выстроенная им на магии Леса, даже не дрогнула, приняв на себя и поглотив разбушевавшуюся силу.
А ты сменил облик, вновь обратившись в человека. Вернуть одежду и меч. И новый стремительный каскад ударов, пока маг не успел опомниться. Тебе бы еще вновь напитать энергетический каркас силой Леса, только вот даст ли твой противник тебе для этого времени? Если честно, ты вообще удивлен, что он наносит такие удары, тратя столько энергии, ведь он еще совсем недавно валялся избитый и без сознания. Хотя с другой стороны, нет ничего удивительного в том, что маги послали на переговоры в логово своих врагов далеко не самого слабого из своих представителей. А если, наоборот, не самого сильного, чтобы было не жалко им пожертвовать? Тогда понятно, почему столько веков длится война... Ну, уж об этом сейчас точно не самое подходящее время думать!
Маг снова успевает выставить перед собой энергетический щит и под его прикрытием подняться на ноги. Твой меч со всего размаху врезается в него, и ты всем телом ощущаешь мелкую дрожь, прокатившуюся по струнам силы, натянутым сквозь пространство.
"А в первый раз он стоял, как стена!.."
Ты улыбаешься. Как бы силен ни был маг, его запасы энергии тоже не бесконечны. И когда они иссякнут, он останется совершенно беззащитным и безоружным. В отличие от тебя, ведь у тебя всегда останется твое тело и твой меч!
Только вот маг понимает это ничуть не хуже тебя самого, поэтому не собирается ждать. Защита сжирает слишком много энергии, и он снимает ее. Ты успеваешь понять, что он сейчас всю свою оставшуюся силу вложит в один сокрушительный удар... Но это еще не значит, что ты успеешь что-либо предпринять!
Ты отступаешь назад, пытаясь увеличить разделяющее вас расстояние, как будто энергия не перемещается через пространство практически мгновенно! Маг на долю секунды застывает, и только пальцы на руках, вновь поднятых на уровень груди, мелко шевелятся, словно выбирая что-то из воздуха.
"А энергетические удары он посылал, практически не задумываясь..."
Ты тоже поднимаешь меч на уровень груди. Лезвие развернуто параллельно себе - стойка, из которой одинаково удобно как защищаться, так и нападать. А с рук мага вдруг срывается сгусток огня. Не просто комок сокрушительной энергии, видный лишь на другом уровне зрения, настоящий огонь! Только непонятно, что может гореть в руках у мага, не сам воздух же?! Ты не можешь понять, как он это сделал, но разве своими сомнениями его остановишь? Ярко пламенеющий ком огня стремительно растет меж пальцев мага, продолжающих двигаться. Он разводит руки. Его лицо сосредоточено до предела, глаза прикрыты. Весь мир для него сейчас сосредоточился в колдовстве, что плетут его пальцы. Сколько он еще сможет удержать его, накачивая все большей убийственной мощью?
Сейчас!.. Огонь срывается с рук. Ты краем глаза успеваешь отметить, что маг валится на землю, очевидно исчерпав все свои силы. Только тебе от этого не легче, потому что пламя, разбрасывая вокруг себя ярко оранжевые всполохи протуберанцев, несется к тебе. Между вами лишь несколько аммов свободного пространства и меч в твоих руках. Если бы успеть призвать силу Леса и наполнить им свое оружие, превратив в защиту от магии...
Время?..
Вековые деревья вздымаются к небу, их ветви колышутся едва заметно. Для Леса время - секунды или века - лишь условность... Как и для тебя, высшего оборотня, и пора бы тебе вспомнить об этом!
* * *
Окраина Годрума, побережье залива Скоба. Лето 1278 года от Сотворения мира. Третий день после инициации.
