— Дорогая, что несет этот сопляк? — в голосе здоровяка появились угрожающие нотки. — Я говорил тебе никуда не ходить, почему ты в саду? Почему мне каждый раз нужно краснеть перед людьми из-за твоего легкомыслия? — сказав это, он дернулся, пытаясь схватить ее за руку.
Намеренно толкнув меня плечом, барон Артемьев потянулся к своей жене, а я понял, что так или иначе реагировать мне придется. В саду были еще люди, и, судя по их лицам, они прекрасно слышали, как меня назвали сопляком.
— Потише, барон, — перехватив его руку, я оттолкнул Артемьева и улыбнулся. — Во-первых, тут нет сопляков. Во-вторых, вам бы не помешало поработать над манерами, хотя что взять с сапога, у которого мозгов меньше, чем у курицы, — я специально говорил громко, чтобы все меня точно услышали. — Я предложил бы вам прогуляться до арены, но не уверен, что вы согласитесь. Судя по всему, вы привыкли драться с женщинами, а не с мужчинами, — глядя на барона, я прекрасно видел, что он в ярости, но была эта ярость какой-то показной, неискренней, словно мои слова не злили его, а просто были частью его работы. Мда, надо будет позвонить Ветрову после этого, потому что все это выглядит очень подозрительно.
— Дуэль! — барон, конечно же, отреагировал как надо и даже попытался кинуть перчатку мне в лицо, но я поймал его руку прежде и просто взял перчатку, широко улыбаясь.
— Тогда магия и сталь, вот мои условия, — вокруг нас уже начали собираться люди.
— Согласен, — Артемьев ощерился. — Молись всем богам, сопляк, ты связался с магистром огненной магии!
— Господа, я не буду спрашивать о мире между вами, так как любому понятно, что он невозможен, — князь Бельский хмыкнул. — Однако я прошу вас, без убийств сегодня. Это мой праздник, и хоть я понимаю ваши чувства, но ничья душа не отправится к богам на моем празднике!
— Мне не нужна смерть барона, — я пожал плечами. — Достаточно будет, если он ответит за оскорбление, вот и всё. Пары выбитых зубов будет достаточно.
— Ну а что скажете вы, барон? — Аристарх вопросительно глянул на Артемьева, который всем своим видом показывал, насколько он самец.
— Я не буду убивать ребенка, — с пафосом произнес он, свысока глядя на меня. — Просто преподам небольшой урок.
— Что ж, тогда отлично, — Бельский улыбнулся. — Господа, вы не против, если я буду в роли судьи? Обещаю быть честным и судить по правде!
Я спокойно кивнул, а вот Андреев на секунду притормозил, давая мне дополнительную пищу для размышлений, после чего все же повторил мой жест. Что ж, как говорится, что за праздник без хорошей драки, вот и тут, видимо, не смогли мы от традиций отойти, ха-ха.
Николай Николаевич смотрел на то, как Бестужев спокойно выходит на арену, и размышлял о том, что делать дальше. Парень сильнее этого магистра, тут никаких сомнений, вот только по-хорошему ему стоило бы проиграть. Великий князь уловил смысл всех этих телодвижений со стороны герцога Палена, старик просто хочет проверить Бестужева, понять, на что тот способен, и если он окажется слишком силен, то никакой дуэли не будет. С другой же стороны Николай Николаевич понимал, если сейчас Бестужев решит проиграть, его репутация будет уничтожена. Это первый выход в свет парня в качестве барона, проигрыш превратит его в насмешку.
— Значит, придется потратить еще несколько миллионов, — тихо пробормотал себе под нос Николай Николаевич и подался вперед, когда тело Бестужева окутала голубая броня из магического льда.
Броня на мне появилась почти мгновенно, Артемьев еще готовил удар, а я уже был защищен от любых его заклинаний. В принципе, я мог просто подождать, когда магистр исчерпает свои резервы, но это было слишком скучно, поэтому, когда он запустил в мою сторону сразу несколько огненных шаров, я поднял в воздух мириады ледяных игл и закружил их вокруг себя так быстро, что его пламя потухло куда быстрее, чем добралось до меня. Глядя на ошарашенного Артемьева, я мысленно расхохотался, после чего создал себе молот и медленно пошел вперед. Пришло время крушить кости!
Виктор Артемьев имел за своей спиной два десятка поединков и считался одним из самых сильных магов в дивизии, но, глядя на Бестужева, барон понял, почему с древними родами никто не горел желанием связываться. Этот восемнадцатилетний монстр оперировал таким объемом силы, что барону стало страшно за свою жизнь. Нет, к черту всё, никакие деньги не стоят жизни, особенно вот так, не в бою, а в глупой дуэли. Но перед тем как красиво проиграть нужно показать, что силы еще не покинули его, поэтому, собравшись, магистр выдал огненную волну чудовищной силы.
