Только сейчас до меня дошло, что князь припер меня к стенке. Против магистра у меня почти нет шансов, я это понимаю, и старик это понимает, а перстень он специально мне показал, чтобы я точно не сорвался с крючка. Интересно, какой у него резон? Зачем так делать, чего он хочет этим добиться? Но и отказываться было глупо, перстень должен вернуться ко мне сегодня во что бы то ни стало.
Я молча поднялся и, сняв с себя пиджак, вышел на площадку перед незнакомым мужиком. Он смотрел на меня с таким превосходством, что я неожиданно для себя разозлился. Да как он смеет!
Барьер мгновенно был активирован, и вокруг меня закружилась снежная буря. Пусть он и магистр, но сдаваться я не планирую. Мой противник кивнул, и через мгновение в мою сторону полетели колья Льда. Банально, слишком банально.
Ледяные вихри закружили чужие снаряды и превратили их в мелкую пыль, которую я отправил обратно. Микроскопические частицы Льда не выглядели опасными, но это только на первый взгляд. Они позволили мне прощупать защиту магистра и составить план на бой, а это было главное. Когда барьер врага стал мне понятным, я начал действовать. Под ногами возникли несколько ледяных ступеней, а в руках появилось длинное копье, которое я тут же отправил в полет. Снаряд был необычным, в нем было двойное дно, а магистр оказался слишком самоуверенным, чтобы установить щит, за что и поплатился. Как только копье соприкоснулось с его барьером, оно тут же разделилось на две части, и барьер магистра пал. Вот тут до него дошло, что все серьезно, и на нем мгновенно возникла ледяная броня, но было поздно. Я уже был рядом и успел нанести один единственный удар в пока еще незащищенную часть груди. Короткий кинжал пронзил кожу мужчины, и частицы Льда проникли в его кровь. Я тут же активировал скрытый конструкт, заставив мужчину упасть на одно колено. В руке мгновенно вырос ледяной меч, и, оказавшись рядом с ним, я приложил клинок к его шее и посмотрел на князя вопросительным взглядом.
— Хватит! — властный голос прогремел над площадкой, а Дмитрий Алексеевич в мгновение ока появился рядом со своим человеком.
Он приложил руку к ране бойца, и через несколько минут тот встал, а я почувствовал, что связь с частицами Льда исчезла, князь каким-то образом растворил их, превратив в самую обычную воду.
— Ты смог меня удивить, Алексей, — спокойным голосом произнес Гагарин, — твой прадед был бы рад видеть, что ты не забыл, чья кровь течет в твоих жилах. Возможно, у тебя получится возродить род Бестужевых, а этот перстень тебе поможет, — он протянул мне шкатулку, и я взял ее.
Аккуратно открыв, я взял в руки перстень и, прикрыв глаза, улыбнулся. Артефакт тут же вцепился в мою ауру, я чувствовал, как потоки мощной энергии проходят через мое тело, сканируя мой разум и источник. Вечный Лед в моей груди почувствовал артефакт, и тут же между ними протянулась тонкая нить, но это только половина дела. Теперь надо, чтобы перстень оказался на моем указательном пальце, и если артефакт опознает своего прошлого носителя, я смогу получить доступ ко всем его возможностям. Открыв глаза, я несколько секунд полюбовался на тусклый металл артефакта, после чего аккуратно надел его на палец. Небольшой укол я даже не заметил, знал, что так и будет, а вот дальше все пошло не по плану. Меня скрючило, бросило на землю, источник словно сошел с ума, энергия пошла в разнос, не давая мне даже нормально вздохнуть.
Проклятье, так и знал, что просто не будет, ведь сейчас артефакт атакует меня! Я попытался встать на ноги, попытался бороться с ним, а потом мое сознание резко всосало непонятно куда, и я услышал грубый мужской голос.
— Наконец-то!
Дмитрий Алексеевич не успел поймать тот момент, когда Алексей упал на песок, а через секунду было уже поздно. Вокруг парня возникла полутораметровая ледяная полусфера, до боли знакомая.
— Господин! — Прохор попытался прикрыть князя своим телом, но старик даже не шелохнулся. Он знал, что эта штука опасна только для того, кто оказался внутри, и либо парень выживет и вернется сильнее, либо лед поглотит его.
— Не дергайся, — старик тяжело вздохнул, — всё нормально. Всё так и должно происходить, если я не ошибаюсь.
— Но что это? — Прохор не удержался от вопроса и тут же получил злой взгляд от старика. Гагарин несколько секунд молча сверлил мужчину взглядом, но всё же решил ответить.
— Это старый обряд рода Бестужевых, — нехотя ответил князь, — или ты думаешь, они просто так были одни из самых сильных магов империи? Нет, Прохор, просто так ничего не бывает.
