— Сидеть, — рявкнул Мишка. — Если находили мага, то что дальше?
— Так-то… выясняли тишком, что за он. На всякий случай. С виду и так-то. Если подозрение было, что кто из родовитых, того не трогали… не велено… и вовсе, стеречься… больше для девок… среди девок срабатывали, случалось. Или по деревням когда. А в городе… ну из чужаков, чтоб видно было, что не особо такой… что, если кого искать… и когда много, то не брали.
Понятно.
У любой охоты свои правила. И дичь следует выбирать по силам. Мы показались подходящей. Троица. Мастеровой из Петербурга и пара мальчишек. Ни гербов, ни даже намёка на оные.
— Там… просто… если машиною, то кинуть другую артефакту… был запас. От старухи. Через неё… она письма отсылала. Племяннику. И посылки. Когда… ну, срок подходил… и взамен другие. По числу. Вот… машина становилась… и мы… отправляли помощь…
Ну да, помогали от всей широты души.
— И?
— Брали… за городом. Чтоб, если искать станут, сказать, что выехал человек. А дальше… дальше мало ли что… времена ныне неспокойные. То революционеры, то разбойники.
Вот за революционеров прям обидно стало.
— Машины… разбирали… перебирали… людишек… если баб, то всегда продать можно… мальчиков, когда смазливые, то… тоже… магу зелье давали… заставляли… он с этими, с артефактами, он слабый, ничего не может… а с зелья и вовсе вырубало.
Сивый выдохнул.
— А с теми, кто… не баба? И не смазливый? — Мишка ведь понял уже.
— Кто ненужный? Так… порой оставляли, чтоб по хозяйству подсобить, но вообще так-то… когда свиньям вот. А если не сезон, то тут овражек один есть… хороший такой овражек. Туда и хоронили, — произнёс Сивый уже совсем спокойно. Даже плечами пожал, мол, дело-то житейское.
Обыкновенное дело.
— Пропавших…
Мишка осёкся.
Искали. Пусть не всех, но кого-то — несомненно искали бы. И ладно, один-два выехавших в никуда, это вполне объяснимо. Но рано или поздно количество исчезнувших после посещения этого городка начало бы вызывать вопросы.
— Так… дело… ну… маги не часто встречаются на самом-то деле… случалось, что и месяц, и два-то никого… и… там… з-заказчик… он умел делать… чтоб не тут… чтоб дальше… отправляли кого на машине… бывало… дальше… п-по дороге, — речь замедлилась. — П-похожего, чтоб… к-комнаты снимал… или вот ещё что…
То есть, след уводили дальше? Умно.
— Открытки ещё заставляли писать. Своей рукой. Отправляли не отсюда.
И создавалось ощущение, что человек пропал где-то дальше. И позже означенного времени.
— Сам додумался?
— Нет. З-заказчик, — он снова запнулся. — Инструкции… он давал подробные инструкции, что делать, когда…
— Хорошо, как он узнавал, что у вас появился маг?
Если одного в месяц находили, а то и реже. То должен был быть канал связи.
— Отп… отпр-ляли… т-грамму… д-до встреб… ния…
Голова Сивого начала заваливаться на бок. Он сделал попытку удержать её, но не выходило.
— Куда?
Я уже понял, что осталось человеку немного.
— Куда отправляли⁈
— В… Пт-р… рг…
— В Петербург?
— Д-да…
— На какой почтамт…
— Н-на… — взгляд вдруг прояснился, на долю мгновенья. Рот открылся и растянулся в уродливой, какой-то шутовской гримасе. А потом Сивый вдруг вывалил язык и вцепился в него зубами. Он замычал от боли.
— Мишка…
Большего я сказать не успел, да и сделать ничего не успел. Сивый затрясся, и изо рта его хлынула слюна, смешанная с кровью. Глаза закатились.
А Тень недовольно заворчала.
Упокоился Сивый без её помощи.
— Миш, а что это было-то? — я обошёл покойного стороной.
— Похоже, что ментальная закладка.
Братец поморщился, потому что от тела вдруг завоняло. Случается. К счастью, не всегда, но физиология — штука такая.
— Это вроде как внушение? — уточнил я, зажимая нос.
Вот не люблю покойников. А те, которые и при жизни в дерьме, и при смерти — подавно.
— Да. Думаю, ему запрещено говорить о заказчике.
И он знал, поэтому и испугался.
Но увидел Тьму и решил, что лучше уж умереть в процессе допроса, чем позволить, чтобы душу его сожрали. Ну и ладно. Думаю, что эту душу без внимания не оставят.
Глава 12
— Ну что там? Получается? — на заднее сиденье помимо одеял, я запихал пару подушек. Взял с собой и хлеба с салом, и колбас, сыра опять же.
Ехать далеко, а желания где-то задерживаться у меня не было.
И не только у меня.
Ночь на дворе.
