— Я использую свою силу, чтобы снять с тебя браслет. Он ведь реагирует на использование источника, а не на внешнее вмешательство, — Владимир Николаевич шумно вдохнул, — у нас всего один шанс, государь, увы, жизнь у меня тоже, к сожалению, одна.
— Нет, наставник, нельзя, — Алексей отрицательно покачал головой, — Константин мне не поверит, а умирать от руки твоего внука я не хочу. Да и рано тебе в мир мертвых, нам с тобой еще исправлять допущенные ошибки.
— Тогда у меня нет больше мыслей, — старик сгорбился, а огонь в его глазах потух.
— Зато есть у меня, — Алексей улыбнулся, — нам повезло, что тварь, занявшая мое место, приказала своим прислужникам кинуть нас в тюрьму. Ведь в каждой камере тут есть свой секрет, ха-ха.
— Огонь! — очередной залп по щиту не принес результатов, но дружинники делали свою работу. А те зеваки, что пытались им мешать, получали по морде и отлетали в сторону, словно кегли.
— Пусто, хозяин, нам не пробиться, — фамильяры вернулись с разведки с грустными мордами.
— Ничего, хвостатые, у меня, кажется, появилось решение, — пока коты отсутствовали, я успел пообщаться со своим теневым двойником, и он подсказал мне, как попасть во дворец.
Осталось всего ничего, просто спуститься на нижний план мира теней, то есть в очередной раз рискнуть жизнью. Но меня это никогда не останавливало, и сейчас я в очередной раз сделаю то, что должно.
В качестве площадки под нужный мне ритуал я выбрал десантный отсек одного из броневиков. Шум и тряска меня не смущали, ведь по большей части работа будет происходить в самом мире теней. На первый слой я шагнул легко, и тут же оказался в компании моего теневого двойника.
— Ты уверен, что у меня получится прорваться во дворец таким способом? — я вопросительно глянул на него, и тот кивнул.
— Получится, — двойник усмехнулся, — не знаю, как им удалось защитить дворец от мира теней, но от нижнего плана защиты нет. Там квинтэссенция нашего мира, оттуда можно проникнуть куда угодно.
— Не боишься давать мне в руки такую информацию? Я ведь до этого мало что знал о тенях, но нижний план, по твоим же словам, это путь к власти над миром теней.
— Всё так, — двойник медленно кивнул, — но я не боюсь. Ты уже имеешь много власти над нашим миром, но пока не злоупотребляешь ей, и вряд ли когда-нибудь станешь, — двойник усмехнулся, — я буду жить тут и приходить тебе на помощь, когда понадобится, а ты будешь в реальном мире. Как по мне, всё справедливо.
Мда, какой, однако, хитрый у меня двойник. Сам он явно не справится с нижним планом, а вот если у меня всё получится, он станет самой сильной тенью. Да, я всегда буду сильнее, но двойник прав, мне и правда куда интереснее жить в реальном мире, чем тратить время на мир теней.
— Справедливо, — я кивнул и оглянулся, — ладно, и куда нам дальше?
— Пойдем, я тебя проведу, — на миг фигура двойника расплылась в воздухе, а потом рядом появился рыцарь в тяжелой броне с копьем и щитом.
— Мне понадобится защита, — пояснил двойник в ответ на мой вопросительный взгляд.
— Всё интереснее и интереснее, — тихо пробормотал я себе под нос, и мы пошли вглубь первого плана.
И вроде мы двигались не очень быстро, но дошли уже через несколько минут и перешли на следующий план. На этот раз местные тени не пытались меня атаковать, так что я просто с любопытством смотрел по сторонам. В мире теней была своя жизнь, странная, непонятная, но была. А дальше мы с двойником быстро прошли еще через несколько слоев местного мира и наконец-то оказались там, где надо.
— Вот, тебе туда, — мы остановились перед огромной аркой черного цвета, — если всё получится, у тебя будет абсолютный контроль над местным миром.
— И на что он мне? — я решил немного подшутить над двойником, — всё равно все сильные существа знают, как защититься от теней.
— Да, это так, но сильных куда меньше, чем слабых, — двойник, к сожалению, не повелся на мою провокацию, — получив силу мира теней, ты сможешь знать всё, что происходит в реальном мире. У каждого живого существа есть тень-господин, а значит, у нас в руках будет всё, что нужно для контроля.
— Ладно, так и быть, уговорил ты меня, — улыбнувшись напоследок двойнику, я шагнул в арку и через мгновение оказался в полной темноте. Хм, так вот ты какой, нижний план мира теней. Интересно, и что будет дальше?
И словно в ответ на мой вопрос, чернота впереди меня зашевелилась. Мда, кажется, сейчас я узнаю, кто тут самый опасный хищник.
— Тихон, как думаешь, они отпустят отца? — Валерий смотрел на своего старого друга с надеждой во взгляде, но тот отрицательно покачал головой.
— Сомневаюсь, Валер, господин силен, и если он до сих пор не вышел из дворца своим ходом, значит, у них оказался кто-то сильнее, — хмуро ответил Тихон, — теперь вся надежда на юного господина.
