— Возможно… — разведчик присел на одно колено рядом с Охотником, положил руку на его израненную грудь, сердце еще билось, дыхание с хрипом вырывалось из легких яута. Воин с трудом приподнял голову, взгляд золотистых глаз казалось прожигал душу человека насквозь. Майора охватило некое понимание.
— Чёрт оно еще живое!
— Не стрелять!
— К черту вас майор! Он убил наших ребят!
Нажать на курок боец не успел, из его горла торчал метательный нож.
— Никакого понятия о чести… — пробормотал майор, переведя взгляд на раненого врага, он взялся за рукоять старинного стилета, рука резко метнулась вперед, узкий клинок вошел Охотнику под челюсть. Биение, улавливаемое ладонью, умолкло, уже навсегда. Майор извлек клинок из раны и вытер стилет о штанину брюк убитого бойца. До вырубки он добрался, оставшись почти безоружным, не считая спрятанного стилета в экранируемых ножнах.
— Что случилось майор?! Где ваш отряд? — к нему спешили люди в военной форме, прибывшие по его сигналу на вертолетах. Мужчина чувствовал себя… опустошенным. Он покачал головой, горько усмехнувшись в ответ.
— Они где-то там — он неопределенно махнул рукой в сторону джунглей.
— Что с аванпостом? Вы выяснили, что там случилось?
— Охотники… никто не выжил — пожал плечами мужчина.
— Доставьте его на базу! Обыскать джунгли, нужно найти тела…
***
Вероника вернулась к себе затемно, Патрик Берф уговаривал ее остаться на ночь, обещал достать еще одну лежанку у снабженцев, но древние стены давили со всех сторон, и девушке порой казалось, что она задыхается. Заметив странную суету у подножия своего жилища, Вероника нахмурилась и решила выяснить что там такое волокут несколько военных.
— Твою же мать… тяжеленный какой!
— Носилки ровнее держи криворукий!
— Долго нам еще переть?
— Давайте пока в фургончик затащим, пусть полежит. Если научникам так надо его тело, пускай сами приходят и тащат к себе.
— Потихоньку заносим…
Мужчины, кряхтя от натуги под своей ношей, втащили нечто на носилках внутрь бокса. Вероника подождала, пока они разойдутся, и с любопытством заглянула в свое бывшее обиталище. На длинном столе для образцов лежал мертвый Охотник, судя по пулевым отверстиям его просто расстреляли в упор. Двое охранников пытались снять с него маску, наруч уже был отстегнут ими и уложен в чемоданчик с мягким нутром.
— Привет ребята… это еще что?
— Вероника, привет… Да вот нашли ублюдка, что зачистил аванпост в джунглях. Научникам понадобилось срочно его барахло, говорят что сможете, снимите и тащите к нам.
— Могу я чем-то помочь?
— Не знаешь, как его маска снимается? Никак не получается стянуть. Я слышал ты вроде спец по этим парням.
Вероника подошла, пригляделась к маске с грубоватыми чертами, провела по гладкой поверхности металла пальцами. У Фарзен-дхан’кла на шлеме были царапины, сколы и какие-то знаки, посреди лба был выгравирован клановый знак, похожий на тройной росчерк когтей. Здесь же маска лишена всяческих опознавательных знаков.
— Я принесу инструменты… — девушка бегом поспешила к себе, в ее голове уже созрел план. Вероника взлетела по ступенькам, с натугой отодвинула панель в стене, скрывавшую каменную нишу, там она держала свои инструменты и всякую мелочь. Торопливо перерыв кучу коробок и контейнеров для находок, отыскала на нижней полке сбоку чемоданчик, похожий на тот, покидала необходимое внутрь, и захлопнув крышку, поспешила обратно.
— Вот… — немного запыхавшись, произнесла девушка.
— Отлично — улыбнулся Уилл — можешь приступать.
Мужчины посторонились, давая ей место. Она положила чемоданчик с инструментами рядом с другим точно таким же, открыла его и выбрала тонкую отвертку. Поддев плоским концом край маски, она отсоединила идущие к доспеху трубки и провода, убрав инструмент, она просунула в образовавшийся зазор пальцы и с силой потянула на себя и вверх. Изнутри с шипением вышел воздух, открывая лицо воина. Его кожа была светло-зеленого оттенка, темневшей на плечах и боках с темными бурыми разводами. Вероника дрожащими руками уложила маску на мягкую подстилку, захлопнула крышки обоих кейсов.
— Спасибо Вероника.
— Не за что — улыбнулась Вероника, пожав плечами и подхватив свой чемоданчик, вышла из трейлера.
Оказавшись у себя, она заглянула внутрь кейса и облегченно вздохнула, не ошиблась… Зашвырнув в нишу для барахла черный контейнер, она задвинула на место перегородку, покрашенную под фактуру стен.
Вероника открыла внешнюю дверь и с наслаждением вдохнула запахи ночных джунглей. Удобно расположившись на лежанке у бассейна, она смотрела в усыпанное звездами небо, утомленная дневными заботами незаметно для себя начала погружаться в дрему.
***
Рагнок проследил по сигналу, идущему от энергосистемы Бейшита за уманами до самого их лагеря. Эти сюйт’де расположились в руинах как полноправные хозяева, зло сжав кулаки, юный воин тихо зарычал. Как они смеют разорять храм и осквернять святыню?! Но сейчас главное не дать им завладеть технологией яутов. Глубоко вздохнув, Рагнок привел свой разум и чувства в состояние сосредоточения.
