К нам по дорожке буквально несся ярко разодетый молодой симпатичный мужчина, практически волоча следом повисшую на его руке леди в подметающем землю золотистом платье. По сравнению с этой щегольской парочкой, мы с Ветром смотрелись более чем скромно.
— Лорд Шииса! Как я рад, что вас встретил! — выпалил мужчина.
Его спутница затормозила, едва не пропахав носом землю.
— Дорогой Адальберт, по-моему, ваша прелестная жена не заслужила такого обращения, — Ветер улыбнулся, склоняясь к унизанной перстнями ручке. — Позвольте представить вам мою невесту — княжну Лилию Пальскую. Дорогая, это княжич Адальберт Берийский и его супруга Уллина.
Мы дружно раскланялись, присели на скамью, под охи княжны и картинное заламывание рук.
— Я вижу, ты, наконец, решился расстаться с холостой жизнью? Одобряю!
Хитрые серые глаза цепко меня окинули с ног до головы. Вообще, Адальберт был весьма хорошо собой — волосы вьются, спадая по широким плечам, крепкий, сильный, правильные черты лица. И при этом весьма умный, хотя и изображает разболтанного мальчишку. Уллина же, тонкая, как тростиночка, со спокойными карими глазами, волосы цвета воронова крыла, убранные в высокую прическу, являла собой полную противоположность мужу — слишком уж резко бросался в глаза контраст между его суетливостью и ее покоем.
— Дамы, вы сильно обидитесь, если мы ненадолго оставим вас поскучать? — княжич уволок Ветра в сторону.
— Ну-с, моя милая, и как вам это удалось?
— Что именно?
— Поймать Лорда Шииса?
— Сама не понимаю. Само собой получилось.
— Вы, видимо, совсем издалека?
— Да. Это настолько заметно?
— Просто в нашем герцогстве нет такой девушки, которая бы не пыталась уже это провернуть. И безрезультатно.
— Уллина, вы будете смеяться, но я вообще узнала только сегодня, что Ветер — Лорд.
Княжна застыла картиной Репина "Приплыли". Я запоздало прикусила язык.
— Вот это да! Это же просто фурор! Понятно, почему он так за вас ухватился. Вы просто сокровище, княжна. Дать согласие на брак с человеком, ничего о нем не зная!
— Меня подобное мало интересовало. Достаточно того, что он честен, благороден и предан своим принципам.
— А ваши родители? Неужели они согласились?
— У их состояния есть наследник, так что мне позволено выйти замуж по собственному выбору.
— Ах, ну это многое объясняет. Княжна, вы обязательно должны посетить сегодня бал у герцога! Непременно!
Судя по хищному выражению лица, она предвкушала, какой взрыв произведет новость о помолвке Ветра среди местных дам.
— Хотите посмотреть на их вытянувшиеся лица, княжна? — я ухмыльнулась.
— Что? Почему вы так решили?
— Если судить по дружеским отношениям Ветра и княжича, то нет сомнений, что вы не раз пытались свести его с кем-нибудь. И теперь хотите насладиться триумфом. Пусть и нечаянным.
— Верно, — смех серебряным звоном рассыпался в воздухе. — А еще это порадует герцога — он много лет хотел женить своего любимчика.
Ого! Еще и любимчик герцога! Как много интересного я узнаю о "женихе"! Зато есть теперь повод для вопросов. Или скандала, как пойдет.
— Вы ставите меня в неловкое положение, княжна. С одной стороны, мне здесь скучно. С другой — я не хочу участвовать в подобных сборищах.
— Тогда давайте спросим лорда Шииса, что он об этом думает.
Встревоженный хмурый лорд в сопровождении столь же серьезного княжича торопливо шагал к нам.
— Лорд, я только что говорила княжне, что вам необходимо сегодня посетить вечер в резиденции герцога…
— Боюсь, княжна, у нас есть более серьезные планы, — грубо оборвал Ветер, подавая мне руку. — Дорогая, нам нужно идти. Срочно. Господа, прошу нас извинить.
Я едва успевала за мужчиной, внутренне сжимаясь от страха. Что такого мог наговорить княжич, чтоб Ветер вихрем сорвался и, забыв про свою сдержанность, кинулся куда-то почти бегом?!
В полном мрачном молчании вернулись в особняк. Я заперлась у себя, избавилась от непривычных тряпок и завернулась в одеяло. Все равно Ветру нужно дать время, чтобы пришел в себя и сам все рассказал. И где, в конце концов, носит Ярослава?! Пора бы уже появиться, и так все происходящее напоминает сжимающееся кольцо охотничьей облавы. Оказаться в центре мне не хотелось, но вот взглянуть на охотников я бы не отказалась. Да и с Дженнаром надо решать, подходящих для этого тушек вон сколько бродит по улицам.
— К тебе можно? — тихий шепот Ветра. Созрел.
— Входи, — я открыла, кутаясь в одеяло.
Узрев комок, из-под которого торчали мои голые ноги, а сверху взъерошенная копна волос, смутился и отвернулся. Странно, он меня и не в таком виде должен был видеть, когда несколько раз на занятия будил.
— Алиса, я хочу извиниться…
— Тебе не за что извиняться, — я нырнула за ширму и принялась натягивать первое попавшееся платье.
— Есть. Я должен был сказать тебе, кто я.
— Ты тоже обо мне мало знаешь. И что? Меня вполне устраивает такое положение вещей.
— Но ты — моя невеста!
— Это ведь все временно. Или мне нужно что-то знать?
Судя по затянувшейся паузе, многое. Закончив с туалетом, села к зеркалу, распутывать непослушную гриву. Ветер замер у меня за спиной. В зеркале я видела, как он нервничал.
