— ...Пока вам придётся пройти с этими людьми в место предварительного заключения. Не беспокойтесь, все ваши права как подозреваемого будут соблюдены. И если вдруг окажется, что вы непричастны, то вас отпустят и оплатят вам обратный билет до Тори-Хона. Если, конечно, вы не решите остаться у нас и найти себе здесь работу. Нейт оглядел двух вооружённых охранников и понял, что второй раз совершать ошибку, такую как на борту транспортника, он не станет. «Начало неважное, но всё ещё есть шанс, что инспекторат Таарета удастся подключить к поиску Гели», сказал он себе. «Главное, чтобы они её нашли». Приняв это решение, он встал, и не оказывая сопротивления, дал себя препроводить по коридору к месту предварительного содержания.
* * *
Хоарт вошёл в просторные апартаменты Кори Нолла и направился прямиком к стоящему посреди них невысокому столику. Затем он положил на него средних размеров чемоданчик и отпер его, приложив два больших пальца к замкам.
После этого он развернул чемоданчик на 180 градусов, демонстрируя его содержимое Кори Ноллу.
— Вот, что удалось выкупить у тех, кто рылся в руинах базы, — доложил он. — Фрагмент трубки инкубатора, осколок зелёной камеры и вот эту деталь.
Кори Нолл взял в руки трубку, повертел её и отложил в сторону. Затем вынул из чемоданчика чёрный цилиндр. Края его были оплавлены, а один из концов смят.
— Температура взрыва была высокой, — пояснил Хоарт. — Боюсь, что повреждения этих деталей невосстановимы.
Нолл взял увеличитель и рассмотрел в него поверхность артефакта.
— С большой вероятностью это та деталь, которой мне не хватало, чтобы запустить инкубатор. Постарайся разобраться, есть ли в ней какие-то данные или цепи, и если есть, то извлеки всё, что сохранилось. Если мы найдём другие инкубаторы, нам понадобится как-то привести их в действие.
Заметив, что Хоарт не отвечает, Кори достал несколько денежных карт, провёл ими через приборчик со щелью и бросил их на стол перед Хоартом. Тот подобрал все карты, пересчитал высветившиеся на них суммы, и, с явным удовлетворением, положил их себе в карман.
— Приступлю немедленно, — сказал он. — Правда, для исследования мне понадобится кое-какое оборудование...
— Купишь из суммы вознаграждения, — отрезал Кори. — Если что-то удастся сделать, получишь ещё.
— Ладно, — смирился Хоарт. — Только если мы найдём среди прочих данных генетический код, нам может понадобиться биолог....
— Нам понадобится не только биолог, — сказал Кори. — Если инкубатор сработал, а судя по вмятинам на цилиндре, он был подключён в момент взрыва, то это значит, что «Пять звёзд» могли успеть произвести кого-то с его помощью. Так что подтяни свои контакты, чтобы выяснить, не вывозил ли кто-то с планеты неизвестных существ. Я проверю ту же информацию по своим каналам. А пока иди, у меня есть дела.
Хоарт попрощался жестом и покинул апартаменты. Кори Нолл подошёл к огромному окну и задумчиво посмотрел сквозь него вдаль на высотки Бароса-2.
— Мои конкуренты здесь, совсем рядом, — произнёс он. — Я специально подобрался поближе к вам, чтобы быть на расстоянии шага, когда вы что-нибудь найдёте.
* * *
Глава исследовательской организации «Чёрный меч» Ирман Бор стоял у окна в своём кабинете, расположенном на верхнем этаже здания, украшенного гигантской эмблемой в виде направленного вниз разящего клинка. Из окна его кабинета открывался вид на большой зелёный парк, за которым начинались территории опытных заводов. Где-то дальше, у горизонта, начиналась полоса воды — организация располагалась на острове среди обширных водных просторов Бароса-2. «Форус» вкладывал немалые средства в исследования технологий Древних, хотя результатами организация похвастаться пока не могла. Слишком мало удавалось добыть артефактов, большинство из них представляли собой лишь фрагменты каких-то механизмов. Одной из немногих удач было обнаружение целого утилитарного робота, сброшенного вместе с зондом на одну из безжизненных планет. Вероятнее всего, Древние заранее рассылали подобные зонды для сбора информации о планетах, которые можно было впоследствии колонизовать или освоить. А, может быть, захватить и сделать плацдармом в своих войнах?
Однако, стагнации в делах многочисленных лабораторий мог скоро прийти конец. Самая последняя находка, доставшаяся в руки организации практически за бесценок благодаря двум пиратам, обещала прорыв. Эта мысль приводила Бора в возбуждение. Безусловно, для этого всё нужно было сделать аккуратно и правильно. Растратить такой шанс было бы крайне опрометчиво.
— Камера полностью готова. Помещать её туда? — раздался в динамиках видеофона голос лаборанта.
— Да, я сейчас подойду, — ответил Бор и направился к выходу из кабинета.
В центре большого помещения с высоким потолком на выделенном постаменте стоял большой цилиндрический контейнер, к которому тянулись многочисленные кабели и трубки. Постояв в нескольких шагах от контейнера и ознакомившись с показаниями расположенных на отдельном стенде мониторов, Бор натянул на себя специальный стерильный костюм и вошёл в камеру.